Едва только за Скайуокерами закрылись двери, Дарт Сидиус обессиленно растекся в кресле. На его лице играла улыбка, а если бы кто заглянул к нему в душу сейчас, то безоговорочно записал бы в джедаи.

Причина такого состояния старого ситха была проста: впервые с тех пор, как он узнал о смерти Амидалы и детей, его душу отпустило предчувствие полного краха всех планов. Вместо этого теперь тихо и незаметно входило чувство полной уверенности в том, что победа попросту неизбежна, а все враги будут сметены.

Да, это не его заслуга, что эта возможность все же появилась, тут здорово отличился Люк. Но в том, что он не упустил дарованный Силой шанс, — тут целиком его, Сидиуса, заслуга.

Зал заполнил торжествующий смех победителя, с удовольствием насмехающегося над поверженными врагами.

========== Эпилог ==========

Спустя три года

Императорский двор гудел растревоженным ульем — несколько дней назад Император «случайно» обмолвился, что на следующем приеме представит, как он выразился, «будущее Империи».

Эта новость сильно подогревалась просачивающимися с флота слухами, что кровожадное чудовище Вейдер в последнее время носится с какими-то двумя подростками. Конечно, флотские не особо трепались обо всем, связанном с главкомом, которого они, в большинстве своем, уважали. Но кто-то сболтнет лишнее за рюмкой, а кто-то нарочно — чтобы казаться знающим и причастным. А уж чего было не отнять у хищников из высшего света, так это умения собирать информацию. Немало было и умельцев сопоставить сведения и слухи.

Посему этого приема ждали с нетерпением и настороженностью. С интересом — потому что две новых и молодых фигуры возле вершины власти открывали очень много возможных комбинаций, а самое главное — заманчивые марьяжные перспективы. А вот настороженность и опаску вызывал тот факт, что они если и не были воспитанниками, то уж точно плотно общались с Вейдером. А его отношение ко всем придворным было известно.

Но вот гвардейцы распахнули двери, и все звуки как отрезало — Император вошел в тронный зал. За его правым плечом, как всегда, возвышался Вейдер. Отставая на шаг от черной фигуры главного кошмара Империи, за левым плечом Императора шли те, кого так нетерпеливо ждали собравшиеся.

Однако по мере приближения процессии на лицах придворных все отчетливее просматривалось недоумение, связанное с внешним видом неизвестных.

Две фигуры, равно изящные и стройные, именно тем изяществом, так присущим молодежи, казались полными противоположностями, но только на первый взгляд. На второй и последующие становилось ясно, что всех различий — только рост и явно подчеркнутые одеждой женственные выпуклости одной из них.

Одеты они были в полувоенные костюмы, отличающиеся расцветкой: юноша был в черном с кантами алого цвета, а девушка — в похожем наряде, но белого цвета с точно такими же алыми кантами. Отлично подогнанная одежда давала возможность оценить подтянутые фигуры, а легкий, словно танцующий, стелющийся шаг давал понять, что эта стройность достигнута тяжелыми тренировками.

Недоумение же в облике неизвестных вызывали безликие маски, надетые ими. Маски были в цвет костюмов, оживляясь лишь тонкими линиями и горизонтальными щелями визоров все того же ярко-алого цвета. Некоторые любители истории, особенно определенных разделов, не особо афишируемых и мало известных широкой публике, при виде этих масок напряглись еще сильнее — это были копии маски небезызвестного Ревана. Сильное заявление…

Дополняли внешний вид неизвестных плащи, точно такого же покроя, как у Вейдера. Только если плащ Вейдера был равномерно черным, то у его воспитанников мало того, что плащи в цвет костюма, так и подкладки были все того же цвета артериальной крови. Отчего казалось, что вокруг их фигур вьется пламя, хотя у некоторых возникли ассоциации с кровью.

Еще одной деталью, заставившей удивиться самых наблюдательных, были цепочки, скрепляющие верхние края плащей. Обычные цепочки, золотистого цвета, ничего особенного, если бы не одно «но» — точно такая же цепочка была на плаще Вейдера, вместо всегда носимой им черной.

Поэтому когда неспешно шествующий Император дошел до трона, среди придворных повисла опасливая тишина, пропитанная настороженным ожиданием. Между тем Вейдер привычно встал за троном справа, а вот неизвестные заняли ту же позицию слева. Это еще больше подогрело стремление узнать, кто же это, если им сразу оказывают такие знаки внимания?

Словно издеваясь, Император начал прием, будто забыв о молодых людях, разбирая проблемы и просьбы подданных. Но все имеет свойство заканчиваться, закончилось и ожидание: Император встал и жестом приказал таинственным незнакомцам подойти к нему. Поставив их перед собой, он положил руки им на плечи и с усмешкой обвел зал взглядом — равнодушных не было, всем хотелось наконец узнать имена новых фигур императорского двора.

— Друзья мои, сегодня я собрал вас здесь для радостной вести. Перед вами те, кто в скором будущем станут главной опорой Империи — люди, родившиеся и выросшие в Империи, с молоком матери впитавшие ее законы и дух. Итак — Люк и Лея Вейдер!