Резким движением джедай убрал атакованную ногу назад и успел выставить свой меч в защите. Удар Леи даже не смог пошатнуть его руки, но, не снижая темпа, она, совершив мечом своеобразное спиралевидное движение, атаковала руки джедая, а при удаче это преобразовалось бы в укол в корпус.

Джедай, поймав клинок Леи на свой, начал отжимать ее меч, чтобы потом, разорвав контакт, нанести удар в открытый корпус или голову. Но совершенно неожиданно девушка выключила меч и скользнула вплотную к джедаю. Тот, не собираясь упускать такой момент, перехватил меч в левую руку, пытаясь достать находящуюся возле его правого бока девушку.

Но внезапно вынырнувший меч девушки зажег клинок, а мгновением позже зажглись два малых клинка, направленных вперед, к кончику клинка. И именно между одним из них и основным клинком попал клинок джедая. Резкий поворот — и слипшийся с двумя энергетическими лезвиями клинок джедая оказался в ловушке.

Джедай потерял буквально миг, попытавшись сначала рывком на себя освободить меч. Это ему не удалось, а в следующее мгновение он догадался выключить сейбер и попробовать разорвать дистанцию.

Вот только потерянным мгновением сполна воспользовалась Лея, в руку которой прыгнул слетевший со своего крепления шото, после чего девушка нанесла колющий удар в середину левой лопатки джедая. Не желая предоставлять ни единого шанса противнику, она потянула шото на себя, оставляя страшную резаную рану, перечеркнувшую позвоночник, верхушки легких и все остальное. Когда шото вышел из тела, стало ясно что повреждения еще значительнее — возле основного клинка шото горели два малых клинка.

Продолжая поворот, Лея вырвала из ослабевшей руки джедая зажатый меч, откинув его в сторону. Закончив движение, девушка замерла лицом к упавшему без движения противнику, выставив шото вперед, а рукоять меча удерживая возле виска, кончики оружия были направлены в сторону убитого джедая.

Выждав несколько мгновений в этой эффектной позе, Лея выключила оружие и, повесив рукоятки на пояс, скользящей походкой направилась к тронному возвышению. Когда она подошла к ступеням, меч джедая взвился в воздух и опустился в ее ладонь. Поднявшись по ступеням, Лея опустилась на правое колено, подавая Императору оружие поверженного врага.

— Молодец, дитя, но оставь свой первый трофей себе. Я надеюсь, у тебя впереди еще немало славных побед. А сейчас встань.

Склонив голову, Лея поднялась и отошла к брату, который накинул на нее ее плащ.

Выдержав паузу, чтобы придворные смогли переварить увиденное, Император снова призвал всех к тишине, а потом указал на оставшегося джедая:

— Эчуу Шен-Джон. Мастер-джедай.

— Нет, у меня нет права носить это звание, я пал на Темную сторону, — прервал Императора джедай. — Но я с удовольствием послужу Свету, забрав с собой хотя бы одного ситха.

— Что ж, сейчас увидим, — усмехнулся Император и приглашающе повел рукой. — Люк…

Сделав шаг вперед и оказавшись перед сестрой, юноша не глядя сбросил плащ на руки сестры, уверенный что она его подхватит. После чего плавно спустился по ступеням. Уже в одном этом действии можно было увидеть его отличия от сестры. Если та стекла по ступеням, подобно воде, то Люк спускался так же плавно, но была в его движениях какая-то тяжеловесная грация, ощущение, что, однажды заняв место, он уйдет только сам, а все сторонние усилия будут бесполезны. Так движутся пустынные барханы — медленно, плавно, неотвратимо. Любые препятствия бесполезны — песок просочится подобно воде и бархан просто перетечет препятствие, созданное глупыми муравьишками.

Видя это, разминающий руки джедай стал очень серьезен и сосредоточен. Он не отрываясь смотрел, как Люк вышел на площадку и встал напротив него.

Тем временем Люк взялся за то, что придворные приняли за какой-то экстравагантный декоративный пояс, концы которого перекрещивались на левом боку и покачивались возле бедра. Юноша взялся за этот «пояс», концы разъединились, легкое встряхивание — и у него в руках оказалась рукоятка, длиной чуть больше метра, на одном конце которой был противовес, размером с мандарин, а на другом — уже знакомое по мечу сестры ограждение эмиттера. В остальном, помимо размеров, оружие Люка отличалось только одним: цветом, основной тон был черным, с неизменной алой заливкой канавок.

Джедаю бросили меч, в сторону, но оружие плавно развернулось в воздухе и легло в подставленную ладонь. Выполнив традиционное для Макаши приветствие, Шен-Джон замер в ожидающей стойке.

Плавно встав в стойку, Люк зажег длинный, чуть менее метра, клинок и замер, отдавая инициативу противнику.

Джедай не заставил себя ждать. Ускорившись так, что для придворных он размазался в размытую полосу, он начал атаковать Люка связками ударов из нескольких форм, при этом энергично перемещаясь прыжками Атару и, казалось, атакуя Люка со всех сторон. Вот только скорость и умение, так часто приносившие джедаю победу, а также способность атаковать из, вроде бы, самых неудобных позиций, сочетая немыслимые, на первый взгляд, связки ударов, разбились о молодого одаренного. Совершая минимальные перемещения, Люк работал практически одними руками, просто покачивая корпусом. От этого казалось, что все удары разбиваются о зачарованную сферу, внутри которой находится юноша.

Но вот якобы неуклюжее оружие Люка змеей скользнуло в сторону джедая, которому пришлось поспешно ломать движение, уходя от внезапного и крайне сильного укола. За первой атакой последовали другие, и тут джедаю пришлось туго — Люк сочетал несочетаемое. Основой, несомненно, был Шиен, но с огромными добавлениями Макаши, а длина рукоятки необычного меча наделяла всегда слабые и изящные связки и удары второй формы чудовищной силой первой.

Еще несколько секунд — и бойцы замерли друг против друга. Джедай тяжело дышал, на его одежде была пара мелких подпалин. Глядя на Люка, казалось, что он даже не начинал бой.