Внезапно сбоку послышалось деликатное покашливание. Юноша обернулся. Оказывается, на балконе он был не один. Чуть поодаль от него стоял пожилой офицер с сединой на висках и тоже любовался пейзажем.

Извините, - начал Люк, - Я вам не помешал?
– офицер с любопытством посмотрел на него и слова замерли у юноши на языке, – Ваше… Величество?

У Императора Палпатина не много было в Галактике мест, куда он любил возвращаться, и это было одно из них. Почему-то он полюбил стоять на балконе, располагающемся на уровне Вейдера, а не на своем. Здесь как-то по особенному думалось. Хотя, Палпатин подозревал, что ему просто нравился вид именно отсюда. Вот и сейчас после долгих консультаций с чиновниками по налоговому ведомству он решил дать себе отдохнуть и сходить туда, где его не будут искать. Он уже вдоволь понаслаждался видами Корусканта, когда за спиной неожиданно раздался шум торопливых шагов, Сила всколыхнулась и закружилась мириадами золотых искр. Императору не надо было оглядываться, чтобы понять, что сюда пожаловал молодой Скайуокер. Вид у мальчишки был донельзя довольный. Сила закручивалась вокруг него в тугие спирали, рассыпалась огнями, и бушевала вихрями. «Интересно, - в который раз удивился он, - Как же с ним Вейдер-то справляется, с таким?» Мальчишка, похоже, не собирался замечать случайного гостя, и Палпатин тихонько кашлянул, привлекая к себе внимание. Дальше оставаться незамеченным было бы невежливо. Юноша обернулся, узнал, и предсказуемо ужаснулся. Император хмыкнул. Он давно хотел познакомиться с молодым человеком, но все как-то не получалось. То у него были поездки, то Скайуокер был в бегах.

Император не мог не оценить юмор ситуации и сейчас забавлялся искренним смущением своего собеседника. «Как он похож на отца, но тот пожалуй, был понаглее и понапористее».

Да нет, молодой человек, вы мне не помешали. Люблю сюда иногда приходить, знаете ли, немного отвлечься. А вы что ж, отца не встречаете?

Я с ним уже встретился, он на совещание торопился.

У-м… - глубокомысленно кивнул Император. – А вы здесь пейзажем любуетесь?

Да… красиво.

Палпатин искоса взглянул на собеседника. Мальчик откровенно страдал и мечтал, чтобы сюда заявился отец.

Последнее открытие Императора обрадовало. Значит, в ближайшем будущем побегов больше не предвидится. Очень хорошо. Вейдер, как и он сам, сможет, наконец, уделить больше внимания работе, а не ловле непутевого наследника.

Палпатин вновь облокотился на перила:

Нам давно пора познакомиться, - негромко сказал он, продолжая разглядывать что-то вдали на горизонте, - Приходи сегодня, - Император задумался, что-то прикидывая, - в 20.00 по Корусканту, отец скажет куда, – и шутливо отсалютовав собеседнику, вышел с балкона.

Люк Скайуокер растерянно посмотрел ему вслед:

Да, Ваше Величество.

========== Глава 22 ==========

Совещание, посвященное проблемам безопасности на кораблях флота, подошло к концу, офицеры, а это все были начальники службы безопасности на флагманах, откозыряв, направились к выходу, и я тоже. Честно признаться, я едва дождался окончания отчета последнего СБ-шника. У меня было много вопросов к Учителю, и я жаждал их поскорее задать. Меня остановило робкое покашливание и решительное:

Сэр!

Ну что еще? Я нехотя обернулся и посмотрел на застывшего по стойке «Смирно» генерала Ирэнека, с недавнего времени начальника службы безопасности на моем флагмане.

Разрешите доложить!

Слушаю.

Вообще-то я догадывался, о чем пойдет речь и внутренне восхищался своим офицером. Умею я подбирать кадры!

Сэр! Должен доложить, что господин координатор вызывает подозрение своими отношениями с мятежником Люком Скайуокером. Я должен….

Бывшим.

Простите… - генерал растерялся, не поняв меня.

Я имею в виду: «бывшим мятежником». Я доверяю координатору и в курсе проблем с Люком Скайуокером. Тем не менее, ваша принципиальность достойна похвалы, генерал. Еще вопросы?

Никак нет!

Тогда свободны.

Посмотрев вслед генералу, я удивленно покачал головой. Все-таки решился!

Однако это сейчас не так важно. Важно другое. Я развернулся и ринулся в дверь, ведущую во внутреннюю часть дворца. И чем ближе я приближался к покоям Учителя, тем быстрее я двигался. Сворачивая в последний коридор, я почти бежал. Когда я ворвался в кабинет Учителя, он был занят: слушал ежедневный доклад. Посмотрев на меня, Дарт Сидиус вздохнул и отпустил секретаря, тот, испуганно косясь, бочком прошел к двери и юркнул в приемную. Император, выждав пока тот скроется за дверью, поинтересовался:

Ты чем-то взволнован?

Взволнован? Не то слово! Я вне себя! – так как вокодер мешал мне выражать эмоции, я торопливо снял шлем и пристроил его на письменный стол, – Я оставил на вас мальчика и что? Он подвергся опасности, но мало того, вы приставили к нему эту недо-профи.

Учитель во время моей тирады не проронил ни слова, давая выговориться, и чуть склонив голову в этой своей обычной манере, насмешливо взирая на меня, хотя, что тут смешного, я, хоть убей, не понимал.

Может, ты, наконец, перестанешь мельтешить у меня перед глазами и выслушаешь?

Я для порядка еще прошелся от стены до стены и остановился посередине, скрестив руки на груди:

Слушаю.

Точнее смотри. – Учитель прошел к столу и, нажав на пульт, активировал экран на одной из стен.

На экране замелькали улицы нижнего уровня, я всмотрелся. Двое молодых людей, один из которых был мой сын, очень профессионально отстреливаясь, уходили от погони, еще несколько кадров… Убью, придушу паршивца! Лучше бы прямо сейчас, а то запал пропадет. Об этом он мне не рассказывал!