…Солнце скрылось за горами. Лес смолк, наступила тишина.

К хате деда Василя со стороны леса подошли двое. По стуку дед Василь понял, что явились бандиты.

Ночные гости прошли в передний угол горницы и, не выпуская из рук автоматов, уселись за стол.

Хозяйка засуетилась, забегала из кухни в горницу и обратно, застучала посудой.

Старик вытащил из угла бутыль самогона… И пошла попойка. Зоря ел и пил за четверых, мел со стола все подряд. Попробовал запеть.

«Ще не вме-е-рла Укр-р-ра-ина…» — затягивал он несколько раз, но допеть не смог, мешком свалился в угол и захрапел. Козак тоже уснул. Но нет-нет да пощупает рукой — тут ли автомат, произнесет несколько неясных звуков и снова впадет в забытье.

Немного переждав, старик прибрал автоматы и «для порядку» стукнул Козака тяжелой прялкой по бритой макушке. Затем отдернул занавеску, взял со стола каганец, поставил на подоконник. Окно осветилось.

— Сигнал… — шепнул Громовой капитану Николаеву, начальнику Путильского райотдела государственной безопасности.

Чекисты двинулись к хате.

Дед Василь встретил их, кивнул в сторону пьяных бандитов:

— Бачите, як поросята хрюкают… — И отрапортовал: — Задание выполнено, товарищ майор!

— Хорошо, дед Василь, сработал! — похвалил майор старика.

Чекисты и солдаты связали бандитов. На околице Усть-Путилы уже ожидал крытый брезентом грузовик. Захваченных бандитов повезли в Черновцы.

…Шли часы, а Зоря все не просыпался.

Было уже далеко за полдень. В кабинет заглянул Геркулесов:

— Ну как? — спросил он Громового.

Зоря вдруг пошевелился, потом приподнялся на кушетке и, удивленно вперив взгляд своих рачьих глаз в островерхую немецкую кирху, возвышавшуюся за окном, радостно выдохнул:

— Ось, друже, мы и в Нимеччини!

Стоявшие за спиной бандита Громовой с Геркулесовым разразились дружным смехом. Зоря обернулся и побелел:

— К-капитан Б-биленький! — заикаясь, еле вымолвил он. И, посмотрев вокруг, с отчаянием прохрипел: — Спиймали…

Вид у бандита был жалкий и подавленный.

Преследуемые чекистами, Недобитый, Старый и Дорошенко, потеряв в перестрелке своих охранников, бежали кто куда. Старый заподозрил, что в бункере, где погибла Варка, Недобитый хотел прикончить и его. Он укрылся в лесном урочище Павлюково. В глубоком овраге вырыл себе берлогу, засел в ней и стал писать во все концы своим приближенным «штафеты», прося помочь «разобраться в поведении Недобитого». Вскоре Недобитый отыскал след Старого и сумел рассеять его подозрения. Они вместе стали вызывать на встречу Зорю и Дорошенко. Недобитый задумал общими силами совершить налет на Усть-Путилы и расправиться с активистами села. Но Зоря не отзывался.

Наступила осень. Дорошенко пригласил Недобитого в свой бункер. Но, что-то почувствовав, они заминировали бункер и ушли из тех мест.

Под хутором Верхняя Товарница Петр Черный вскоре вновь напал на след Недобитого и привел чекистов к бункеру Дорошенко.

Капитан Геркулесов с сапером Грицаем быстро обнаружили мину. Разминировав вход, Грицай открыл крышку лаза. Капитан спустился в лаз и при свете фонарика увидел большой запас продовольствия. Ясно: бункер действующий, бандиты наверняка возвратятся. Мину переставили на нижнюю ступеньку лестницы, протянули проволочку, как было раньше, и пошли на поиск.

Недобитый с Дорошенко, преследуемые чекистами, опасаясь попасть в засаду, в села не заходили, уже несколько дней бродили по лесу голодные. На шестой день не выдержали и повернули к своему убежищу.

Остановились в ста шагах, и Недобитый, пожевывая сухую травинку, сказал Дорошенко:

— Иди, друже, разминируй и принеси харчей дней на пять, а я тут подожду.

Дорошенко разъединил проволочку при входе и стал спускаться по лестнице в бункер. Когда он поставил ногу на последнюю ступеньку, вдруг ухнуло, и вверх полетели земля, бревна, камни. Изуродованный труп выбросило наружу. Недобитый бросился наутек.

С того времени Недобитому и Старому на буковинской земле стало совсем невмоготу. Нигде не было приюта и убежища. За каждым кустом и пнем им мерещился «Капитан Беленький». И бежали они с Буковины в леса Галиции, к своему атаману Сталю. Эти фашистские подонки, предатели украинского народа, походившие на затравленную волчью стаю, забрались в самую что ни на есть глухомань Черного леса. Выбрали себе логово, стали готовиться к зимовке.

Но сотрудники Ивано-Франковского управления государственной безопасности с получением ориентировочных данных из Черновцов вскоре разыскали их и там. В короткой схватке в бандитском схроне Сталь был убит, а Старый и Недобитый взяты живыми. Оба бандита по требованию жителей Буковины были осуждены военным трибуналом и за все злодеяния получили сполна.

Наверное, еще и сегодня в Донбассе можно встретить немало старожилов, которые помнят, сколько тревог и разных пересудов породил во всем крае взрыв одного из цехов аммонитового завода, унесший несколько жизней.

Мне по роду службы пришлось участвовать в работе комиссии, производившей установление причины взрыва. Материалы этого сложного расследования и легли в основу предлагаемого читателю рассказа.