Я услышала смех за своей спиной и тихие хлопки аплодисментов.

–  Браво!
– раздался голос позади меня, - В точку! Меньшего я от тебя не ожидал, моя дорогая.

Пока я наслаждалась литературным триумфом, а представители конкурента мерзко хихикали, один из послов достал свиток пергамента и чернильницу.

–  Помедленнее можно. Мы записываем!
– один из послов подставил спину другому, чтобы записать мой экспромт.

–  Подержите наш портрет!
– попросили послы принца Эдоба послов принца Корелла.

–  Еще чего!
– отозвались конкуренты, стараясь удержать своего крупногабаритного монарха. В итоге, придерживая принца ногой, они медленно записывали ответ. Принц Эдоб тоже был явно не доволен ответом, поэтому в знак протеста упал прямо на послов. Чернильница, которую сжимал в руках исполняющий обязанности стола, опрокинулась и полетела в сторону портрета «конкурента», попав аккурат ему на физиономию. Тут вообще нужно было бы потрудиться, чтобы не попасть ему на лицо. Испуганно выхватив платок и начав вытирать чернила с достопочтенного лица своего монарха, бедный посол только лишь усугубил дело. Теперь я точно знаю, что означает «мутный блинчик вместо лица». Осталось только взять нож для резки картона и вырезать дырку. А потом поставить его на улице... Стоп. Здесь же нет фотоаппаратов. Жаль... Очень жаль...

Дары показывать было уже бессмысленно, поэтому послы удалились, таща за собой портреты и прочую утварь, включая золотой ночной горшок. Без крышки. Очевидно, крышку продали по дороге.

***

Я стояла на балконе, кутаясь в меховую накидку. Нет, определенно натуральный мех теплее искусственного, чтобы не говорили зоозащитники. Снег замел весь внутренний двор, оставив лишь одиночные тропки.

–  Вы здесь!
– воскликнул голос позади меня. Ленс. Какого черта? Пришел читать мне нотации?

– Да, здесь...
– вздохнула я, не поворачиваясь к нему.

–  Я все понял!
– воскликнул философ, - Он тебя околдовал! Искушение богатством оказалось столь сильным, что ты не в силах ему противится.

–  Дело не в деньгах, - покачала головой я, растирая снег в руках.

–  Нет, именно в деньгах! Если бы у меня было столько денег, то ты бы тоже была бы со мной?
– спросил Ленс так, словно вчера получил письмо про то, что ему оставили огромное наследство.

–  Нет, - ответила я, улыбаясь святой наивности, - Тут дело не в деньгах. Рядом с ним я чувствую себя спокойно. Мужчина должен уметь решать проблемы, а не создавать их.

–  Ты хочешь сказать, что я создаю тебе проблемы?
– спросил наивный Ленс, вспыхивая как факел.

–  Ну не решаешь, это точно, - отозвалась я, мечтательно глядя в снежную даль.

–  Я хочу, чтобы покаялась перед Провиденьем! Отвернись от зла! Отвернись от него! Я умоляю тебя!
– воскликнул философ, хватая меня за руку, - Ты должна это сделать! Иначе Провиденье накажет и тебя!

–  И как же оно собирается меня наказать?
– спросила я, не поворачиваясь к философу, но при этом вырывая свою руку из его руки.

–  Если бы ты внимательно читала мои труды, ты бы знала, как тебя накажет Провиденье!
– ответил Ленс. В его голосе я впервые услышала холодные нотки.

–  А если ты внимательно смотрел, из чьего кармана идут деньги на твою благотворительность, то ты бы думал перед тем, как делать такие заявления!
– заорала я, оборачиваясь к нему.

–  Я все понял! В этом замке мне делать больше нечего! Но мы скоро встретимся, Принцесса!
– закричал Ленс, разворачиваясь и уходя.

–  Вот халявщик...
– вздохнула я, глядя как он внизу требует открыть ему ворота. Снег заметал его следы, а я вздохнула с облегчением. Все! Кончилась благотворительность!

"Я вас лю.. . Только жениться собрался. "

м/ф «Путешествие муравья»

– Неужто наш дорогой моралист решил покинуть уютную обитель «порока»? «Порок» и «пророк» – две вещи несовместимые, надо думать? – поинтересовался дядя, поглаживая пса по голове, - Не ожидал. Совсем не ожидал от него такого. Интересно, что он задумал?

– Скорее всего, будет подбивать людей на мятеж, зачитывая им о воле Провидения! – вздохнула я, представляя дубину народной войны, которая пытается сломать и без того шаткую вертикаль власти.

– Кишка тонка. Он явно не тот человек, который способен повести людей за собой! Духу в нем не хватает и уверенности! Даже этот фанатичный блеск в глазах, который я замечал последнее время, не добавляет ему убедительности. Нет, такие люди как он не могут повести за собой других. Он еще вернется. Приползет сюда на брюхе, как побитая собака и будет валяться в ногах… Или же… А, впрочем, время рассудит… – усмехнулся демон, почесывая ухо пса.