Когда за спиной раздаётся звонкий кашель, Киллиан дёргается, отодвигаясь от меня подальше. Теперь он больше сидит на песке, чем на собственном плаще. Я оборачиваюсь и вижу Кору. Как она узнала, где нас искать? Неужели, Киллиан сказал?

— Милая, — сладко произносит она. Взгляд её маленьких чёрных глаз скользит по моему лицу. — Слышала о твоём друге. Мне очень жаль.

Мне не надо долго думать, чтобы догадаться, от кого именно она слышала. Крюк: ты её сообщник или шестёрка?

— Всё ещё злишься на меня? — спрашивает она, когда её предыдущая реплика остаётся без ответа.

— А у меня есть повод на тебя злиться? — я притворно удивляюсь, вскидываю брови и еле сдерживаюсь, чтобы не всплеснуть руками.

В ответ она почти незаметно качает головой.

— Я не надеюсь на то, что ты поймёшь и примешь мои мотивы.

Я встаю, отряхиваю штаны и упираю кулаки в бока, пытаясь казаться увереннее.

— Почему ты исчезла тогда, в лесу? Почему ты бросила нас?

Я говорю не меня, а нас — специально, чтобы Кора поняла: из-за неё в самом эпицентре магического вулкана оказались двое.

— Для твоего же блага, — она не отмечает Крюка, и даже не смотрит на него, словно мужчина сейчас вовсе не сидит буквально в шаге от неё. — Знаю, как странно и смешно это звучит, но ты, моя милая, даже не представляешь, на что способна. Я могла бы остаться и помочь тебе, но я выбрала другой путь: более сложный и опасный. Я позволила тебе самой решить проблему. И ты превосходно справилась, моя умница!

Я не должна принимать её сомнительную похвалу слишком близко к сердцу, но мною никто и никогда раньше не гордился. Поэтому я опускаю голову под ноги в попытке скрыть улыбку.

— Но я бы не ушла, если бы не была в тебе уверена, — продолжает Кора.
– И, как видишь, я не ошиблась.

Я пожимаю плечами, мол, как скажешь. Кора неуклюже шагает по песку из-за вязнущий каблуков, осторожно кладёт мне ладонь на плечо и слегка сжимает.

— Реджина поступила неправильно, и я не буду оправдывать её. Но позволь мне попробовать показать тебе, что значит настоящая семья.

Слышу, как Крюк встаёт с места, поднимает свой плащ и энергично встряхивает его. Кора ждёт моего ответа, но я не знаю, что сказать. Она уже обманула меня, чего ей стоит это повторить?

— Люди здесь меня ненавидят. Мы не сможем жить нормальной жизнью, пока они считают меня разрушителем, — проговариваю я.

— Тебе не нужно чужое одобрение, чтобы быть счастливой, милая, — Кора обнимает меня за плечи. — Я знаю другой способ.

Я отстраняюсь от неё. Кора продолжает держать меня на вытянутых руках.

— Какой ещё способ? — недоверчиво спрашиваю я.

Хотя я заранее знаю ответ. Знаю и, что самое страшное, он совершенно меня не смущает.

— Тот, который покажет тебе, что злодеи не всегда заканчиваю плохо.

Больше она ничего не говорит. В воздухе повисает её немое предложение подумать над сказанными словами.

Кора наконец обращает внимание на Крюка. Она подходит и хватает его за руку, но он тут же её отдёргивает. Тогда Кора просто взмахивает обеими руками и исчезает вместе с Киллианом в фиолетовом дыме.

Один взгляд вниз, и я вижу фляжку, оставленную Крюком. Наклоняюсь, чтобы поднять её, и замечаю на песке то, что мужчина вырисовывал, так старательно от меня скрывая.

«Не верь». И что это должно значить?

***

Я возвращаюсь в лофт Белоснежки и Прекрасного Принца ближе к ночи. После того, как Крюк и Кора исчезли, я решила прогуляться вдоль пляжа и подумать обо всём, что было сказано. И, что более важно, обо всём, что сказано не было.

Поднимаюсь на нужный этаж, но замираю, не доведя руку до двери. Она так и висит в воздухе со сжатыми в кулак пальцами, пока я вслушиваюсь в тихие разговоры за стеной. Меня нет, и они могут выдохнуть и поговорить по душам.

Как только я открою дверь, они тут же подожмут губы и разбредутся по своим делам, продолжая переглядываться.

Мне это не нужно. Мне не нужна жалость.

— Миллс.

Я вздрагиваю и поворачиваюсь на пятках.

— И снова здравствуй, — говорит Киллиан.

— Что ты тут делаешь? — я понижаю голос.

Если мне слышны разговоры из лофта, то им наверняка тоже будет слышен наш.

— Пришёл за фляжкой. Ты же подобрала её, верно?

Я киваю. Киллиан приподнимает бровь и чуть опускает подбородок. Я понимаю — не во фляжке дело, а в том странном сообщении.

Протягиваю Киллиану его вещицу. Но он не её берёт, а меня за кисть и притягивает к себе.