– Тогда давайте успокоимся, и ложитесь спать. А я нашей Розе сказку на ночь почитаю.

– Можно, Алёша со мной останется, - попросила малышка, - пока я не засну?

Отец кивнул, я взял Рози за руку, и мы пошли в её комнату. Малышка забралась в постель, и улеглась, не выпуская мою руку. Я пристроился на полу на диванных подушках. Отец принёс ещё пару подушек, и уселся рядом.

– Вот, нашёл бесплатные книжки для детей, - объявил он, - и фамилия автора мне нравится: Чародейкин. Сейчас выберем что-нибудь для нашей малышки, про какую-нибудь принцессу... вот, например, тут в аннотации написано: 'про рыцарского такого рыцаря и прекрасную такую эльфийскую принцессу, и их потрясные приключения'. По-моему, подойдёт. Итак, закрывай, Роза, глазки, слушай:

'Что может быть горше и не справедливее, чем трагическая невозможность воссоединения двух созданных природой друг для друга сущностей?! Две половинки бытия, предназначенные друг другу судьбой - мой голодный желудок и свежайшая, ароматнейшая, и наверняка же вкуснейшая... ЕДА!'

Мы с отцом переглянулись. Отец с надеждой, что писатель Чародейкин ещё исправится, продолжил чтение:

Не надо было мне заходить в трактир! Это чувствовало моё сердце, точно знала голова, но ноги нас предали в преступном сговоре с желудком. Я с мрачным видом вошёл, никого не замечая, походкой зомби, спотыкаясь о стулья, доковылял до стойки, и тяжко облокотился на неё, погружённый в философические думы о порочности. Я или мироздание? Кто-то из нас двоих явно был порочен, и издевался над вторым. Над таким добрым и честным парнем.

Трактирщик - здоровенный детина с выразительной рожей заправского пирата северных морей, приблизился и вопросительно уставился на меня. Я неопределённо махнул рукой. Трактирщик нахмурился.

В мрачном прокопчённом и в меру замусоренном нутре заведения, явно борющегося за звание самого сомнительного в округе, как и следовало ожидать, проходила ежедневная выставка самых хмурых, хитрых, наглых и тупых рож во вселенной. Участники подобрались тёртые, бывалые...

...

– Кхм, - с явным сомнением кашлянул отец.
– Что-то это странная какая-то сказка. Это явно не колыбельная. Мы её потом почитаем. Как-нибудь. Сейчас я другую подберу.

Другая сказка того же Чародейкина началась довольно вдохновляюще:

'Ветерок теребил знамёна, развивал полы парадных плащей. Солнечные зайчики радостно прыгали по начищенной стали доспехов. Торжественные лица, твёрдые взгляды, сжатые губы, высокие лбы, и ни тени сомнений'.

Но продолжение оказалось не таким:

'Я оторопело оглядел лица людей, под развивающимися плюмажами и стягами собравшихся вокруг меня на вершине Холма Королей, и потрясённо выдавил из себя:

– Да вы все обалдели! Вы на радостях белены объелись, да?

Нервно сжимая в руках шлем, я тоскливо размышлял, о том, как хорошо всё начиналось: - 'Благодарные народы спасённого мира с радостью и трепетом...'

И как же фигово всё заканчивается: - '...настоятельно просят своего героя удалиться куда подальше, хоть бы к чертям в Бездну!'

– Мы сложим о тебе песни! Воспоём твой подвиг!
– сказали они мне.

Нет, нормально, да? Давайте наоборот: я о вас сложу песни, а вы пойдёте лесом за высокие горы! А где мой честно заслуженный 'счастливый конец'? Где полцарства в награду?! Где хотя бы 'по усам текло'?!

– Да что б я ещё...
– моё красноречие, на почве возмущения таким грустным обломом, наотрез отказалось фонтанировать, и мне удалось лишь выдавить что-то банальное, вроде: - Ну, вот если снова с миром станет какая-нибудь хренотень...

Закончить угрозу мне не дали. Я-то подразумевал что-то вроде: - 'фигу лысую я вам на помощь приду!' Но меня перебили:

– Да, конечно, герой! Мы понимаем! Ты снова встанешь грудью на пути тёмных сил и вражьих орд! Ага! Мы будем свято верить!

Я скрежетнул зубами, нахлобучил на голову шлем, резко развернулся на каблуках, и поспешил свалить отсюда! В след мне полетел пока ещё нескладный, но уже очень вдохновенный хор:

Если снова на миром грянет Тень,

Враг нахрапом попрёт -

Наш Герой к нам вернётся,

Он на помощь придёт!

Я захлопнул колпак кокпита, отрезая от своих ушей их вдохновенную песнь, а от их ушей - мои не менее вдохновенные матюки.

'Предстартовая проверка систем: есть полная готовность!' - обрадовался мне мой железный дракон.