– Как так?!
– не поверил я.

– Ну, так ведь противник нам не докладывает, какими силами он располагает, и что, когда, и зачем собирается делать! А в военной разведке так и вовсе нормальная постановка задачи: - 'пойди туда, не знаю куда, отыщи там то, чего там не может быть, и сделай с ним так, как в природе не бывает!'

– И как же вы справляетесь?
– поинтересовался я.

– Три волшебных слова, юный маг: Правда, Устав, и Смекалка!

– Правда?

– Правда, сынок! Прежде, чем влезать в драку, ты должен быть уверен, что прав! Что за правое дело стоишь! А то как же, Лёша?! Что бы идти в бой, ты должен знать, за что! И это должно быть что-то очень для тебя важное! Важнее твоей собственной жизни!

Вот, взять Наполеона. Гениальный полководец, всю Европу покорил, и всей мощью на Россию двинул! И сражения выигрывал, и Москву взял! И что дальше? Вынужден был бежать, и был битым! А почему? Сила была на его стороне. И сила, и удача. А правды у него не было!

Вот, у вас в школе, мне рассказывали, есть вопрос в ЕГЭ по истории: 'благодаря чему русские победили Наполеона?' И вариант: 'сила духа и героизм русского народа' считается неверным. Мне мои внуки рассказывали. Верным считается вариант: 'из-за морозов'! Но скажи мне, Алексей, разве морозы помешали москвичам вынести Наполеону ключи от города? Разве морозы не дали русским признать власть завоевателя? И объясните мне, как это морозы заставили Наполеона посреди зимы покинуть московские квартиры, и отправиться в дальний поход? И разве морозы заставили Наполеоновскую армию отступать по разорённой Смоленской дороге, где не достать французам было уже ни провианта, ни фуража? Морозы мешали свернуть в те области, где можно было грабить деревни? А?

Может, и поляков во времена Смуты морозы прогнали? Приходит, значит, Минин к Пожарскому, и термометр показывает: пора, мол, морозам ударить! А ведь польский король вполне законно Московский престол тогда занял. В России династия Рюриковичей прервалась, а польские короли с Рюриковичами в кровном родстве были. Но поляки на Руси стали неправду творить.

– У меня есть те, кого я хочу защитить во что бы то ни стало, - признался я полковнику, подумав над его словами.

– Это хорошо, - серьёзно кивнул Олег Сергеевич, - только не обижай и остальных.

– Ну, а дальше - устав!
– продолжил полковник, подлив нам чая.
– Уставы не с потолка берутся! Это вековой опыт множества войн, спрессованный до чётких инструкций.

– Жаль, для магов уставов не придумали, - попытался пошутить я.

– А чем вы, маги, отличаетесь?
– деланно удивился Олег Сергеевич.
– Что такое для тебя твоя магия? Оружие? Тогда ты - такой же солдат, только с магией вместо автомата.

– Ну, не совсем, - с некоторым сомнением протянул я.

– Да ну? Удиви меня! Что маги такого могут, чего в наших уставах нет?

Я задумался. Полковник продолжил:

– Вот, маги на кофейной гуще, допустим, гадают. А у нас - радиотехническая разведка. Примерно тот же принцип, только вместо кофейной гущи - гуща электромагнитных завываний в эфире. Ты вот, прошлый раз упомянул про 'отвод глаз'. А у нас - маскировка и радиоэлектронная борьба! Расскажи мне о чём-нибудь таком магическом, чему у нас аналогов нет!

– Э... м-м, - я подумал, возможно, я мало знаю о том, чего умеют настоящие боевые маги.

– А если уж средства ведения боевых действий у нас аналогичны, то и правила использования сил и средств должны быть аналогичны! Логично?
– полковник довольно усмехнулся.

– Логично, - пришлось согласиться мне.
– А вот, скажем, видел я сегодня в небе парусный корабль с драконьими крыльями - на этот счёт ваши уставы что говорят?

– Корабль с крыльями?! Гхм. Проводим аналогию: воздушная разведка противника.

– Обязательно противника?

– Ну, был бы дружественный визит - они бы первым делом нас известили о прибытии делегации. Ты ведь звонишь, прежде чем в гости идти? Затем они бы приземлились, поздоровались, представились бы. Не было такого? Стало быть, вражеская разведка.

– Полковник, вы так лихо оперируете воинскими уставами, что я начинаю жалеть о том, что о военной карьере не задумывался, - сознался я.

– Это тебе ещё совсем не поздно! Какие твои годы! И да, я готов рассмотреть вопрос об организации дружественной помощи вашим... э... как там их? Проклятые Пустоши? Вопрос о помощи дружественным магам Проклятых Пустошей группой военных консультантов!
– полковник победно усмехнулся.

– Это я бы с удовольствием, - вздохнул я, - но, подозреваю, местные будут слишком напуганы таким поворотом дела. Это они рады нашей помощи, пока мы там просто кучка авантюристов. И то настороженно косятся. А если мы вдруг организуемся в чёткую военную структуру...

– Могу организовать помощь и в политической и дипломатической сфере!
– заявил Олег Сергеевич.
– Подключим аналитиков Центра, профессиональных переговорщиков - и не такое нервное население уговаривали!

Ух, что-то мне как-то вдруг не по себе стало! Мягко полковник стелет - опомниться не успею, как он всем в Пустошах командовать начнёт!

– Да не тушуйся ты так!
– усмехнулся Сергей Олегович, видя моё смятение.
– Шучу. Почти. Наше вмешательство в ваши дела маловероятно. Ибо, как утверждает наш профессор, вмешательство в ход дел в иной ветви фрактала времени может непредсказуемым образом отразиться на нашем собственном мире. Так что пока - могу только советом помочь. По дружески.