– Они могут мысли внушать!
– ляпнул вдруг я. Сам удивился. Но быстро понял. А Олег Сергеевич не сообразил сразу:

– Кто? Где? Зачем?
– быстро спросил он, озираясь.

– Маги! Вы спрашивали, что могут маги, чему нет аналогов у вас, - пояснил я.
– Вот до меня тут дошло вдруг, что маги могут, например, считывать чувства, мысли, а могут даже мысли навевать! Знаете, в проклятых руинах Хорроболь нам повстречался древний демон - так он мог вселяться в людей, и контролировать их поведение.

– Ничего себе, у вас там развлекаются!
– нахмурился полковник.

– Да нет, - попытался объяснить я, - этот демон оказался ментальным комплексом заклинаний, навевающих определённые чувства и мысли, подталкивающие к определённым действиям.

– Например, к каким?

– А что бы мы друг друга поубивали, - пожал я плечами.

– И что вы?

– Он древний был - на древних магов погибшей цивилизации был рассчитан. С нами он не справился, потому что у нас воспитание и менталитет иные, чем у древних.

– Ага. Секунду!
– полковник покопался в ящиках своего стола, и достал какую-то подшивку пожелтевших страниц.
– У нас на это есть 'Нейролингвистическое программирование', 'нейромаркетинг', PR-технологии, и... вот!
– сказал он, протягивая мне эту подшивку, - 'Молекулярная революция' Антонио Грамши. Технология внедрения идей в коллективное бессознательное целых народов. Думаю, рядом с таким слабоват ваш демон будет. А супротив идеологов 'холодной войны' ваш демон - чистый младенец.

– Ох ты! И про это в ваших уставах тоже есть?

– Не во всех. Вот, - протянул полковник мне несколько книжечек в мягкой обложке, - можешь почитать, но только у меня в кабинете. Ибо секретная документация.

– 'Устав диверсионно-разведывательной деятельности' - прочитал я название на верхней книжке.

– Ну, а с третьим волшебным словом я тебе помочь, пожалуй, не смогу, - нахмурился меж тем Олег Сергеевич.

– Третьим?
– я был слишком ошарашен недавними откровениями полковника, что бы сообразить, о каких трёх 'волшебных словах' он ведёт сейчас речь.

– 'Правда, Устав, и Смекалка!' - напомнил Олег Сергеевич, процитировав сам себя.
– Одно могу подсказать: смекалка тогда появляется, когда у тебя выхода не остаётся другого. 'Голь на выдумку хитра'. Когда тяжко, но правду за собой знаешь - вот тогда она и включается на полную катушку!
– полковник хохотнул.

– Спасибо, - искренне поблагодарил я полковника, чувствуя, как надежда во мне крепнет, и вырастает в уверенность: справимся! Что бы там над нами в небе не летало - мы справимся!

– Что нам с Вратами делать, что посоветуешь?
– прямо спросил Олег Сергеевич.
– Эвакуировать подальше? Попытаться открыть самим?

– Ни в коем случае!
– спешно заявил я.
– Самое лучшее - не трогать этот артефакт самим, и не позволить трогать его никому другому.

– Мы тоже склоняемся к такому решению. Но мне любопытно: у тебя есть какие-то основания?
– серьёзно поинтересовался полковник.

– Есть несколько противоречивых версий, сходящихся в одном: безопаснее не трогать артефакт, - осторожно подбирая слова, сообщил я.

– А версии эти озвучить мне можешь?
– полковник чуть подался вперёд.

– Могу, чего тут не мочь, - пожал я плечами, и сознался: - Просто опасаюсь.

– Боишься, что не поверю, на смех подниму?
– попытался угадать полковник.

– Не могу предсказать, на что толкнёт Вас моя откровенность, - заявил я прямо. Похоже, с Олегом Сергеевичем это самая лучшая тактика - говорить прямо.

– Понял, - медленно кивнул он.

– Тогда скажу, - решился я, рассудив, что если полковник такое понял, то можно ему всё рассказать: - Возможно, этот артефакт принадлежал доисторическому межгалактическому чудовищу, пожиравшему жизнь на планетах, когда на Земле ещё и жизнь не. И кто-то пытается зачем-то возродить Пожирателя. Другая версия гласит, что этот артефакт спровоцировал опасный временной парадокс, вполне способный разрушить эту линию времени, но в то же время именно он сейчас удерживает реальность, стабилизируя времетрясения. Третья версия объявляет ваш артефакт мощнейшим источником магии, который давным-давно запечатали от греха подальше. Ко всему прочему, эти Врата притащили в ваш мир не только меня. Те другие пришельцы, что меня нашли и предупредили об артефакте - настроены мирно, и вреда этому миру не замышляют. Напротив - опасаются нечаянно навредить. Но, подозреваю, есть ещё кто-то, чьи намерения далеки от мирных.

– Ты бы, Алексей, вот что...
– задумчиво проговорил полковник, - ты бы рассказал бы этим своим мирно настроенным пришельцам о нас. Передай, что я хотел бы познакомиться, но не стану ни на чём настаивать.

– Хотите их того?
– спросил я несколько растерянно, - завербовать?

– Хочу предложить стол переговоров вместо осторожных маневров по кустам, - хмыкнул полковник.

– Хорошо, - пообещал я, - передам. Но ничего обещать не могу.

– Обещать ничего и не надо, - заверил меня Олег Сергеевич.