Я заглянул в свою чашку, сделал глоток чая, и сказал удивлённо:

– Казалось бы: всего-то чай попить!

– Важно не 'что', важно 'как'!
– усмехнулся Мэтр.
– Можно всего-то чай попить, а можно пить чай как маг!

– Это ведь сон, да?
– вздохнув, осторожно спросил я.

– Конечно, - благодушно согласился Мэтр.

– То есть ты не настоящий? Ты плод моего воображения?

Мэтр хмыкнул, стрельнул в меня хитрым взглядом, потом вздохнул, подняв взгляд в небеса, и сказал так:

– В деле сноходца масса нюансов, знаешь ли. Одно дело сниться в тот же мир, где находишься, но другое дело сниться в иной мир! И ладно бы ещё в родной мир, где я сам когда-то родился. Ещё легче, если в сны родителям ходить, братьям или сёстрам. А ты мало того, что не родственник мне, так и находишься сейчас в мире, мне совершенно неизвестном! Я впервые хожу в сны так далеко! Ох и намучился я, пока получилось!

– Ты настоящий!
– обрадовался я.

– Отчасти, - хмыкнул маг.
– Целиком настоящим мне в твой сон пройти не удалось, пришлось пойти на некоторые компромиссы. Ну да тебе этим голову забивать пока совсем не нужно! Тебе, кстати, пора уже просыпаться. Там, кажется, кто-то тебя будит.

Я окинул Оазис тоскливым взглядом. Соскучился я вот по вот этому всему. Вечереет. Солнышко неспешно опускается за Защитный Вал, прячась за кронами отцветающих яблонь. Жители Оазиса в это время хлопочут на огородах: есть дела, которые на огороде нельзя делать в жару и на ярком солнце. Откуда-то слышится протяжная песня: 'По долинам и по взгорьям, пати нубов шла вперёд, что бы с боем взять у монстров лута больше в наш клан-холд...'

Серебрятся в вечернем небе тончайшие паутинки. То натянутое между шпилями высоких башен сверхпрочное нановолокно, заботливо выращиваемое нашими магами. Представьте: на раз разрезает что угодно, стоит только прикоснуться! Потому над Оазисом и не летают горгульи. Когда-то, говорят, по ночам донимали, а теперь уже закончились.

Вон местные ребятишки возятся в кустах цветущего боярышника: смазывают и перезаряжают укрытый в тех кустах тяжёлый осадный плазмомёт. А вон на заборе сушатся новенькие шкуры с чудовищ Проклятых Пустошей. Во дворике под башней Железного Дровосека Хельга фехтует с Роджером: девчонка, ведьма-пиромантка, вспыхивая то и дело и рассыпая вокруг огненные искры, крутит плазменным клинком, а Роджер, картинно держа чёрный колдовской меч в правой руке за спиной, отбивает её выпады ладонью левой. Понятно, что Роджер-то так может, но чего это он выпендривается то? Неужто наш Чёрный Мечник перед девчонками рисуется? Ну и зря! Вот, сейчас она психанёт, и он получит!

А за оплетёнными виноградной лозой узкими бойницами ажурной башенки напротив прячется воронёный ствол станкового пулемёта. Кстати, не эффективная штука. Беда с огнестрелов в том, что никак не удаётся заставить пули активное заклинание нести. Потому у нас в ходу холодное оружие. И я знаю: бродят сейчас по гребню Защитного Вала невидимые сторожевые духи, проверяют силовые линии сигнальных и боевых заклятий. Эх, красота! Спокойная, размеренная, мирная жизнь, где всё просто, привычно, и понятно!

– Я сюда обязательно вернусь!
– пообещал я, и не успел попрощаться с Мэтром и поблагодарить учителя за чай и урок, как проснулся в своей постели. Разбудил меня Конфуций буквально за минуту до будильника. Осталось два дня...

[пятница]

Наступило утро пятницы. Отец уехал на работу как обычно раньше нормального. Отправил я малышку Рози с Конфуцием в школу. Очень волновался за них обоих.

Потом я отправился в фитнес-клуб, куда мой двойник ходил, для утренней пробежки на беговой дорожке. Туда ещё пока по лестнице добежишь! Зато пока я ногами беговую дорожку топтал, мне на удивление хорошо думалось. И даже придумалось кое-что. Придумалось, что надо бы собрать всех наших пришельцев и героев: и фею Ксюшу, и инопланетянку Сашу, и Тахиона, заблудшего пришельца из будущего, и девочку призрака Лену обязательно. Собрать их всех, и поговорить начистоту. Так сказать, расставить точки над 'ё'! Вот, и полковник говорил, что первым делом - правда должна быть. Вот и надо бы заняться утверждением правды. А то, чего я один голову ломаю над тем, как совместить несовместимые гипотезы!

Закончил пробежку - достал телефон и зачекинился в инсту на фоне дисплея беговой дорожки с результатом моего забега. Это для затеи со спортивным челленж ем. В этот момент какая-то незнакомая девушка сошла с соседней беговой дорожки, взмахнула полотенцем, и ушла. А я кинул беглый взгляд на её результаты, и мысленно присвистнул - результат впечатлял! Заметно лучше моего. Как-то даже не подумав, как-то машинально, я сделал селфи на фоне дисплея с чужим результатом. Ну, сфотографировался, и пошёл себе.