– Очень хорошо, что мы всё это выяснили, - мрачно проговорила Ксюша, - теперь, чёрт вас всех побери, можно уже мне разбомбить чёртову чёрную башню?!

– У меня тут нет бомб, - пожал плечами полковник, - у меня тут архив. Куча старой пыльной макулатуры. Даже инопланетные записи есть. Надо кому?

– Олег Сергеевич, - вмешался Антон, - речь идёт о тех толпах мутантов на улицах наверху. Нам не известно, каким образом люди превращаются в зомби, но..., - Антон замялся, и слово вновь взяла Саша:

– По моим наблюдениям, у поражённых людей глубоким изменениям подвержено и тело и психика. Личность полностью уничтожена, память стёрта.

Полковник помрачнел, нахмурился, и постарел буквально на наших глазах.

– А Вы, как настоящий секретный полковник, наверняка знаете, где можно сейчас достать хор-р-рошую бомбу!
– предположила Ксюша.

– Мы не знаем пока, что вызывает такие изменения в людях..., - продолжила Сат-Ашарион.

– Вирус, - сказал полковник.

– И мы не знаем, как это передаётся, - снова Саша.

– А никак!
– полковник явственно скрипнул зубами, а потом тяжело вздохнул.
– Все наши противогазы бесполезны! Это мы их согласно инструкции носим, потому что положено по уставу. А так, вирус давно уже в каждом человеке сидит.

– Как такое может быть?
– удивился я.

– А это реликтовый эндогенный ретровирус, - объяснил полковник.

– Чего?
– переспросила Ксюша.

– Ну, вирус, который встроил себя в человеческие ДНК, - пояснил ей нахмурившийся Антон, - миллионы лет назад. Таких бездействующих геномов в человеческих ДНК довольно много. Это следы былых эпидемий, которые пережили наши предки по эволюции. Фактически это осколки древних вирусов...

– А, вспомнила, - вздохнула Ксюша, - в школе на уроке биологии эти застрявшие в ДНК реликтовые вирусы приводили как пример доказательств существования эволюции. Да. Ну, так, когда же уже взрывать-то будем?!

– Реликтовые, да. А вот этот реликт активировался вдруг!
– сказал полковник.
– И никто не знает, почему это 'вдруг' именно сейчас и так повсеместно случилось!

– Я хотела сказать, - снова заговорила Саша, - что, хотя мы и не знали, что вызывает в людях такую необычную мутацию, но, несмотря на то, что у них глубоко поражена нервная система, разрушена личность, стёрта память, однако некоторые из поражённых мутацией двигаются целенаправленно и вполне эффективно действуют, выполняя управляющий императив.

На этих словах Олег Сергеевич вздрогнул.

– То есть, вы хотите сказать, кто-то ими управляет? То есть, кто-то специально превращает людей в... зомби..., что бы...

– Предположительно, что бы добраться до спрятанного здесь артефакта, - кивнула Саша.

– Ну, так... это же... того!
– сказала Ксюша, - Я же и говорю: бомбить надо чёрную башню! Чего тут ещё разговаривать-то?!

– Да при чём тут какая-то ваша башня?
– вздохнул Олег Сергеевич.

– При том, что эта башня - ретранслятор того самого сигнала, который и активирует ваш реликтовый ретровирус!
– сказала Саша.

Тут я смачно хлопнул себя ладонью по лбу! Как я сразу не догадался?! Появилась Чёрная башня - проснулся злобный вирус: вывод очевиден!

– Тьфу ты!
– встряхнулся полковник, - Что ж вы сразу не сказали?! Давайте разбомбим эту чёртову башню!

– Да, действительно, - вздохнула Ксюша, и развела руками, - и чего это мы сразу не сказали?

– Теплее, - задумчиво заметил Антон.

Полковник решительно шагнул к двери, распахнул её, и, махнув нам следовать за ним, уверенным шагом направился куда-то по пустынным коридорам. Встреченный на перекрёстке автоматчик в ОЗК и противогазе, только вытянулся по стойке 'смирно', и вскинул ладонь к фуражке в уставном приветствии. Скоро мы зашли в уже знакомый мне кабинет полковника. На стене весела утыканная цветными булавками подробная карта города.

– Где?
– коротко спросил полковник, кивнув Ксюше не карту.

– Здесь!
– уверенно ткнула Ксюша пальцем.

– Есть, принято!
– буркнул полковник и задумался. Мы молча ждали. Наконец Олег Сергеевич вздохнул, потёр свой подбородок, и вспомнил о нас:

– Вы, вот что. Такая башня только одна, или где-то в городе есть ещё?

– Только одна!
– объявила Ксюша.

– Есть основания полагать, что противник может организовать только один командный пункт, - сказал Тахион, потом прислушался к себе, и объявил: - Определённо теплее!

– Хорошо, - кивнул полковник.
– Теперь располагайтесь в выделенном вам помещении, дождитесь интенданта - он выдаст постельные принадлежности, и отдыхайте!

– Да, так точно!
– бодро воскликнула Ксюша, - Пусть идут ждать и отдыхать, а мне нужно взглянуть на тот артефакт, что вы где-то здесь прячете!

Олег Сергеевич растерялся на секунду, но тут с Ксюшей заговорила Лена:

– Я уже там была, посмотрела...

– Да? И что там?
– оживилась фея.

– Очень... странная штука, - как-то неуверенно пробормотала девочка-призрак, - В той странной штуке сокрыта бездна, а из той бездны веет чем-то страшным. Это определённо похоже на Врата Мёртвых.