– Знаешь, за разумную цену, я с радостью позволю тебе попрактиковаться перед этим на мне, - Чак бесцеремонно ворвался в её грёзы, когда она пыталась вообразить, каково это будет, танцевать для него стриптиз, плавно стягивая с себя одну за другой все вещи, и, может даже, покачивая бёдрами в такт какой-нибудь музыке…

– Ты о чём?
– растерянно спросила Блэр.

– Я полагаю, ты, наконец, готова разменять свою драгоценную карточку девственницы с Нэйтом, но опасаешься разочаровать его. Так что я благородно предлагаю свои услуги. Я могу качественно поднатаскать тебя перед таким большим событием. Не без выгоды для себя, естественно. Какая-нибудь услуга в обмен на дружеский должок, к примеру, - Чак изогнул бровь, приняв самый непристойный вид.

Конечно, он был уверен, что она не согласится, но позволил себе дать волю фантазии. О, Басс был бы суровым учителем. И он точно знал, какого рода оплату потребовал бы взамен.

Блэр медлила с ответом почти минуту.

– Фуу, ты просто омерзителен. Не могу поверить, что я афишировала перед общественностью свою дружбу с тобой!
– притворно поморщилась она, для пущей достоверности ударив парня по руке. Тем не менее, её щёки порозовели от внутреннего жара при мысли о роли прилежной ученицы на частных уроках с этим бабником.

Чак только посмеялся и, отломив два кусочка шоколада, закинул девушке в рот одну половинку и съел вторую. Всё оставшееся время они провели в молчании. Но, уже у дверей, Басс внезапно легонько коснулся губами лба Блэр и едва слышно шепнул:

– Тебе не о чем волноваться, Уолдорф. Ты можешь очаровать кого угодно и когда угодно.
– И сразу же исчез.

Но Блэр всё ещё нервничала и не торопилась сблизиться с Арчибальдом, пока слухи о внезапном возвращении Серены не подтолкнули её к решительным действиям на вечеринке. Ей было необходимо во что бы то ни стало победить, наконец, тех призраков, что преследовали и омрачали их с Нэйтом отношения. Обоих призраков. Но что-то вновь пошло не так.

Чак точно знал, по какой причине Блэр и Нэйт скрылись в её комнате. И это заставляло чувствовать его какую-то пустоту внутри себя, какую-то потерянность и обречённость. Когда вслед за этим они слишком быстро вернулись назад, чтобы поприветствовать Серену, Басс словно очнулся после ночного кошмара.

Но он очень хорошо знал, что это облегчение лишь временное. Рано или поздно Нэйт и Блэр всё равно переспят. Это неизбежно. И даже если его друг всё-таки сдастся под напором собственных сомнений и тайной влюблённости и осмелиться бросить Блэр, фантазии Чака об Уолдорф так и останутся всего лишь фантазиями, потому что Блэр не станет связываться с таким парнем как он. А Басс не станет связываться ни с кем.

Итак, у него созрел план: ему пора прекратить путаться с двойниками Блэр. Вместо этого надо заняться сексом с какой-нибудь полной её противоположностью. Может быть, с блондинкой. Вот что напомнит его телу о том, что все девушки, в сущности, одинаковы.

Несколько ночей спустя, Чак сидел в баре отцовского отеля, раздумывая о своих жалких “успехах” в попытке следовать выработанному плану. Философские умозаключения, однако, здорово затрудняло количество выпитого спиртного.

Весь вечер он тщетно волочился за каждой анти-Блэр в округе. Возможно, это алкоголь негативно сказался на его чарах. Возможно, девушки чувствовали в нём едва заметное отчаяние. А, возможно, ему просто было не до ухаживаний, особенно после того как он увидел здесь Блэр с его любимой ярко-красной помадой на губах.

Душераздирающее зрелище.

Чак потряс головой, пытаясь сфокусироваться. Нет, ему нельзя зацикливаться на этих губах. Бессмысленно представлять себе, что они могли сделать с ним. Но больно думать о том, чем её рот мог заняться чуть позже.

Парень помнил, что этой ночью Нэйт собирался к Блэр. Какая-то часть его даже мечтала, чтобы они, наконец, разобрались с этим, может, тогда ему удастся вернуться к прежней жизни. И вместе с тем, тогда ему просто необходимо отвлечься. Предпочтительно с кем-нибудь как можно более непохожим на девушку его друга. Иначе он совсем свихнётся, подчиняясь своему воображению.

Необязательно, чтобы девушка была ему симпатична. И, в общем-то, будет лучше, если и она не станет особо обольщаться на его счёт. В своём нынешнем состоянии у него не хватило бы ни настроения, ни терпения на сантименты. А любое проявление нежности или привязанности послужит лишь неприятным напоминанием о том, чего он (в самой глубине своей души) надеялся добиться от Блэр.

На середине этих размышлений его взгляд остановился на Серене Ван дер Вудсен. Лучшая подруга Блэр. Девушка, ради встречи с которой Уолдорф пришла в этот бар, прежде чем ускользнуть в ночь и делать там вещи, заставляющие его желудок судорожно сжиматься. Полная её противоположность.

Со своими беспорядочно растрёпанными волосами, «натуральным» макияжем и тем, как она набросилась на водку, стоящую перед ней, Серена и её естественная сексапильность были так далеки от холодной тщательно продуманной красоты Блэр. Чак понимал, что большинство парней, включая и его лучшего друга, отдавали предпочтение более явной привлекательности Ван дер Вудсен.

Но несмотря на то, что Серена бесспорно была горячей штучкой, Чаку она всегда казалась чересчур беспечной и легкомысленной для серьёзной глубокой страсти, на какую, по его убеждению, была способна Блэр.