– Ясно, сэр. Спокойной ночи, - сказала Гермиона и назвала пароль.

– И вам.

Гермиона нашла Джинни в спальне одну и метнулась к ней на кровать.

– Ну, что он хотел?
– Джинни тут же отложила журнал, принявшись расспрашивать подругу.

– Отвел меня к МакГонагалл, и она сказала, что раз в несколько уроков я буду вести Защиту у первокурсников вместе с профессором Снейпом.

Глаза Джинни округлились от удивления, и она сдавленным голосом проговорила:

– Но он же… Ты ведь… Он убьет тебя, Гермиона!

– Как ни странно, он заявил, что не станет унижать меня.

– Ну да, конечно, - фыркнула Джинни, - Заведётся из-за какой-то мелочи и что-то точно ляпнет.

– В любом случае, выбора у меня нет.

Девушки помолчали, а затем Джинни заговорщически улыбнулась и сказала, стреляя глазами в Гермиону:

– Зато будешь проводить больше времени с ним вместе.

– Меня это совершенно не радует. Я смирилась с тем, что я никогда не буду с ним вместе. Я приехала в Хогвартс, чтобы еще девять месяцев просто наблюдать за ним каждый день. А так я буду рядом и буду бесить его просто своим присутствием!

– А вдруг ты наоборот ему понравишься?

– Ой, Джинни, не говори глупостей! Как будто ты первый год его знаешь!

– На самом деле, Гермиона, как выяснилось совсем недавно, - Джинни грустно улыбнулась, - его вообще никто не знает. Я имею в виду, какой он на самом деле.

– Это и так понятно, - фыркнула Гермиона, - Или ты намекаешь мне разобраться в его внутреннем мире? Я бы за это всё отдала, но он никогда не откроет никому, а тем более мне, свою душу. Только под “Империо” или Сывороткой Правды.

Спустя несколько дней, в вечер понедельника, Гермиона Грейнджер с опаской спускалась в подземелья. Именно там и находилась, как сказала МакГонагалл, лаборатория профессора Снейпа, а также его место жительства. Сжимая приготовленные блокноты и свитки пергамента в руках, она медленно подходила к двери.

Всё своё свободное время Гермиона планировала это посещение. Как себя вести, как разговаривать и что делать. Разумеется, что делать профессор Снейп расскажет и сам, но нужно сделать вид самой обыкновенной его студентки, которая ни в коем случае не испытывает к нему никаких чувств кроме уважения. Хотя таких студенток у него осталось мало, разве что первый-второй курс. Все остальные девочки школы вечно шушукались, как только Северус проходил мимо, и провожали его влюбленными взглядами. Гермиону это очень бесило. Именно поэтому она старалась как можно меньше быть похожей на этих особ. Вообще-то, она никогда не отличалась особой смелостью в плане отношений. В войне, разумеется, Гермиона проявляла великолепные качества, но как-то за пределами поля боя направить в нужное русло она их не могла. И в глубине души винила в этом профессора Снейпа.

Гермиона выдохнула и три раза постучала в дверь. Через минуту она повторила, но ответа так и не было. “Может быть, он все же решил, что не хочет вести со мной уроки?” - подумала было она, как замок на двери щёлкнул, и дверь распахнулась.

– Добрый вечер, сэр, - пропищала Гермиона и прокашлялась.

– Виделись, мисс Грейнджер, заходите.

Да уж конечно виделись! Прямо сегодня на уроке он задал написать три больших свитка о нападениях вампиров и возможных методах защиты от них. Три!

Гермиона зашла в лабораторию. Всё было идеально чисто и убрано. Но все ещё пахло каким-то необычным зельем, из чего девушка сделала вывод, что Северус закончил работу совсем недавно.

– Вы здесь поселиться решили?
– окликнул он застывшую посреди лаборатории Гермиону.

– А мы разве не здесь будем?
– Гермиона подняла голову и увидела, что Северус уже стоит на лестнице, которая вела к какой-то двери на этаж выше.

– Поскольку я прямо сейчас отсюда ухожу, вы могли бы прийти к выводу, что здесь мы не останемся.

Гермиона в очередной раз залилась краской, проклиная свою не очень полезную особенность смущаться и краснеть от всего на свете. В основном от стоявшего на лестнице мужчины.

За дверью оказалась просторная гостиная с камином, диваном, двумя креслами и столиком перед ними. Всё было очень уютно, а фирменного цвета Слизерина почти не было. Диван и кресла были обшиты бордовым бархатом, а Гермионе тот час захотелось прямо там свернуться калачиком.

– Нравится?
– спросил Северус, который оказывается, пока Гермиона осматривалась, успел сходить за чашками и чаем.

– Да, очень мило, уютно и… как-то совсем не то, что я ожидала.

– Вы ожидали змей на стенах, зеленые шторы и портреты Волдеморта?

Гермиона заливалась звонким смехом и кивала головой. Даже Северус вроде как улыбнулся. Пункт первый: атмосфера разряжена.

– Профессор, а что там?
– Гермиона указала на две двери.

– Моя спальня и ванная комната.

– А, понятно, - ответила она, - Вам помочь?

Северус протянул ей поднос с чайником и чашками.

– Красивая кружка, - Гермиона взяла в руки кружку с нарисованными на ней совами, - Можно?