Джеб следовал по протоптанной лесной тропе. По экскрементам животных, которые

лежали вокруг на земле, он понял, что по большей степени этой тропой пользовались олени и

косули. Он пошел по тропе, потому что так проще, чем самому проделывать путь через

подлесок.

В воздухе было слишком много влаги и из-за жары поднялась тонкая туманная дымка,

колеблясь между деревьями как шелковый платок. Пахло гниющими листьями и сосновой

смолой.

Ему хотелось остановиться, и мгновение отдохнуть, но он боялся, что как только опустится

на землю, больше не сможет подняться.

Дженна молчала уже довольно долго. Она склонилась к его плечу, и, казалось, уснула, но

внезапно заговорила.

– Джеб?

– М-м?

– Мне кажется, мы уже проходили один раз это место.

Он остановился в изумлении.

– У ствола дерева слева от нас странный цвет. Он выглядит как изборожденное лицо

старой женщины со впалыми щеками и длинным носом. Ты тоже узнаешь его?

Джеб смотрел на одно дерево за другим. Сначала он ничего не замечал, но затем увидел,

что имела в виду Дженна.

– Ты уверена, что уже видела это дерево? Или оно просто выглядит похожим на другое?

– Нет, совершенно точно. Мы уже проходили здесь, возможно, полчаса назад, где-то так.

Если то, что сказала Дженна, верно, тогда уже полчаса они ходили по кругу. Сам же он

уже целую кучу времени не обращал внимания на окружающую среду. Он тупо смотрел в

землю, чтобы не споткнуться. Где-то он пропустил поворот или лесная тропа бессмысленно

плутала по кругу.

– Мы заблудились, не так ли? – это было скорее заявление.

Сначала он хотел успокоить ее, но затем признался:

– Я думал, что тропа сама выведет нас в правильном направлении. Кроме того, здесь

нельзя увидеть солнце, если оно вообще еще светит. Мох больше не показывает направление

и, – Джебу пришлось тяжело глотнуть.

– Что нам теперь делать?

– Идти дальше. Что нам еще остается?

– У тебя еще есть силы?

– Я должен.

– Где-то впереди был небольшой просвет. Там, возможно, есть ответвление, – вспомнила

Дженна.

Это был не настоящий просвет, только свободное пятно в густой кроне. Должно быть,

долгое время здесь стояло могучее дерево, так как землю все еще покрывали сучковатые

~88~

Рейн – Викверс – Лабиринт просыпается

Rainer Wekwerth - Das Labyrinth erwacht

корни. Сам ствол, вероятно, сгнил несколько десятилетий назад, но тень, подаренная кронами

стоящих вокруг деревьев, не давала ходу новым растениям.

Когда Джеб с Дженной на спине ориентировался, он заметил движение между

деревьями. Силуэт отделился от густой листвы, это был высокий мужчина, воин с длинными

черными волосами и твердым, словно бы выдолбленным из камня лицом. Верхняя часть его

тела была обнажена и покрыта странными синими кругами, которые уже поблекли. Мужчина

был вооружен. Он держал в левой руке лук, а на спине висел кожаный колчан со стрелами.

Джеб крепче сжал свое копье.

Мужчина не улыбался, только неуклонно смотрел на нее. Затем он медленно поднял

левую руку и указал в глубину леса.

Джеб испугался. Хотел ли этот человек также предупредить их об опасности, как мальчик

в лесу? Он знал, что не смог бы убегать в своем состоянии изнеможения, к тому же еще и с

Дженной на спине.

Воин едва заметно кивнул. Нет, он хотел чего-то другого, но чего именно?

Но пока он гадал, мужчина вытащил стрелу из своего колчана и натянул лук. Через

секунду пернатая стрела со звоном тетивы покинула лук и полетела в лес, в том же

направлении, в котором указывал мужчина.

Джеб удивленно посмотрел туда и больше ничего не понимал. Куда стрелял мужчина? Он

повернулся к нему, но чужак сделал шаг назад в лес. Его фигура, казалось, растворилась в нем,

а затем он исчез.

– Ты видел это?
– спросила его Дженна, по-прежнему молчавшая у него на спине.

– Да. Но почему он выпустил стрелу? И куда?

– Возможно, стрела показала нам направление.

Она была права. Почему я сам не додумался до этого? Жест и стрела, он показал нам