— Мария, — ответила она. — А тебя?

— Николай.

— Ты собирался меня там бросить и уехать в Даугаву?

— Ничего я не собирался! Как нам отсюда выбраться? Пока они нас не хватились! А? Соображай!

— У них мой кабриолет, на котором я ехала по шоссе. Вон он стоит.

— Отлично! Садись за руль и поехали!

Они запрыгнули в кабриолет "Истра" и помчались к шоссе.

— А теперь поворачивай в Даугаву! — сказал Николай.

Мария затормозила, выехав на шоссе.

— Я не поеду в Даугаву! Я хочу в Карагач! — воскликнула она.

— Карагач? Ты серьёзно? Видишь меня? Я оттуда уехал! Хочешь знать почему? Там ты всё время работаешь и не видишь света за окном! Собираешь эту поганую электронику, которой всё равно не будешь пользоваться! И если с тобой что-то случится — то это твои проблемы! Начальству на тебя плевать! Выбросят тебя на свалку, как сломанный приёмник, если не будешь корячиться изо-всех сил за копейки!

— А что ты хотел делать в Даугаве? Думаешь, там тебе мёдом намазано?

— Там, по крайней мере, в торговых центрах очищенный воздух подаётся. Даже если придётся всю жизнь простоять за прилавком — я на это готов.

— Тоже мне! Чтобы попасть на такую работу, надо десяток-другой лет обивать пороги обычным продавцом! Прямо как я... Фальшиво улыбаться каждый день... И видят все в тебе только одну внешность и ничего за ней.

Николай задумался и опустил голову. Он посмотрел на умирающее растение в горшочке на приборной панели, и радиоприёмник "Виола" рядом.

— Ты слышала о Старом Музыканте? — сказал Николай и включил приёмник. К его удивлению, "Виола" была настроена на нужную частоту.

— Который живёт в Высоких горах? Не получится... Он нас застрелит, когда попробуем подойти — сказала Мария с досадой.

— Но нам больше некуда идти. Стоит попробовать, — сказал Николай и изобразил улыбку.

— Ну хорошо, поехали к сумасшедшему старику, — сказала Мария и повела кабриолет по шоссе к горам со снежными шапками вдалеке.

* * *

— Кто-то едет за нами, — сказала Мария, глядя в зеркало заднего вида.

Николай обернулся.

— Кто там, снова эти разбойники? — спросила Мария.

Их кабриолет поднимался по разбитому горному серпантину.

— Кажется... Я знаю эту машину. Остановись, — сказал Николай.

— Не буду я останавливаться! — воскликнула Мария.

— Пожалуйста, остановись! — завопил Николай.

Мария затормозила.

К ним подъехал седан "Вятка". Из него вылезли Зосим и Илья.

— Мы так и знали, что ты отправишься сюда, — начал Зосим. — Зачем ты нас покинул? Ведь ты же мне как сын! Вы все для меня как семья. Очень плохо, когда дети убегают из семьи. Ты убежал, и выходит, что я — плохой отец.

— С чего это вы вдруг решили поехать за мной? — спросил Николай.

— На меня же теперь покажут пальцем — говорил Зосим, — и скажут, что мне было всё равно. Что я не помог своему родственнику. И он от меня сбежал.

— А ты, Илья? — спросил Николай.

— Ну... Я принимаю твоё решение уехать, но раз представился такой случай — я решил посмотреть, как ты здесь — сказал Илья. — Если что, ты возвращайся. Место тебе подыщут. По крайней мере, обещают.

— Так вот, наш дядя Зосим, — начал Николай. — Вашему сыну пришла пора покинуть отчий дом. И самому решать свои проблемы.

— Что ж, ты говоришь, как взрослый человек, — сказал Зосим. — Тогда, будь по-твоему.

— Прощай, приятель! И ты прощай, незнакомка! — сказал Илья. — Красивую ты себе нашёл.

Зосим и Илья сели обратно в свой седан, развернулись и уехали.

Кабриолет продолжил подниматься вверх.

* * *

В какой-то момент, машина заглохла. Мария успела нажать на тормоз и поставить автомобиль на ручник, прежде чем он успел покатиться вниз.

— Что-то не так, — она пыталась завести кабриолет снова и снова. — Топлива ещё хватает.

— Похоже, что всё, в горах он ни к чему, — сказал Николай и вылез из машины. — Дальше пойдём пешком.

Мария положила в сумку приёмник и горшочек земли с растением и пошла за Николаем дальше вверх по серпантину.

— Для чего тебе этот сухой лист в горшке? — спросил Николай.

— Это фиалка! — воскликнула Мария.

— Совсем не похоже.

— Я купила черенок за половину зарплаты. И он всё никак не прорастёт. Что только не перепробовала! Надеюсь, расцветёт там, у старика, в родной почве.