Шухрат откомментировал спокойно: " Меня во всех аэропортах трясут".

Стоит заметить, что в традициях бдительности были воспитаны не только хозяева неба. Но и все их земные соотечественники - обитатели одной шестой земной тверди.

Не напрасны же были въедливые допросы, учиняемые каждому выезжающему за рубеж райкомовскими комиссиями, состоявшими из большевиков-пенсионеров, которых на мякине не проведешь. Персональные накачки в интересах бдительности, готовности с честью противостоять провокациям классовых врагов не могли не действовать, особенно на впечатлительные натуры. Вроде нас с Шухратом. Мы не желали лишиться в характеристиках ритуальной фразы "Замечаний по поездкам не имеет". Ведь кто имеет, тот не ездит.

Шолоховский Нагульнов "весь был заострен на мировую революцию". Мы с Шухратом, его наследники, были "заострены" на противостояние проискам. Такими мы вылетели из Москвы, такими приземлились в ночном сплошь капиталистическом Нью-Йорке.

Я собирался противостоять, не зная английского и владея немецким в пределах плохой средней школы, где крикливая Милита Михайловна, его преподававшая, особенно визжала, когда мы интересовались, не есть ли она немецкая шпионка. Шухрат, как и я, владел русским, а также своим родным. На остальных предпочитал помалкивать.

После приземления в городе Большого Яблока нас провели через кишку, соединяющую борт самолета с аэровокзалом, и мы очутились в море света, на бескрайнем ковровом покрытии, между эскалаторов и блистающих витрин, среди всех народов и наречий. Вдруг обнаружилось, что сошедшие с нами люди, с коими свыклись за время полета, куда-то растворяются и постепенно мы остаемся вдвоем. Ни хрена себе! Но властная ласковая девушка в форме ихнего "Аэрофлота" помахала нам ручкой и повела. Куда? Почему она знает, кто мы, что нам завтра в Мехико? Но не отстаем. Хочется спросить о вещах, которые в последний раз видели в Шереметьево-2, но куда там! Самим бы не потеряться.

Под клочком мгновенно открывшегося ночного неба нас принял в себя микроавтобус, типа нашего "Рафика", и девушка тоже растворилась. А мы поехали. Вкусно пахло новой кожей, слабым дезодорантом, мягко покачивало, а радости в душе не было - одна тревога. Едем и едем, явно удаляясь от аэропорта. За окнами мрак. Может, сразу в ЦРУ везут?

Уперлись в гостиницу, а точнее говоря, в кемпинг. Тут исчез "Рафик".

Слева от рецепции - освещенное кафе. Там за столиками беседуют, ужинают. Мы тоже хотим есть, но у нас по советской традиции нет денег, нам их выдадут по прибытии на место. Но, может быть, ужин входит в стоимость авиабилета? А как узнать? Решили не ужинать.

Мой номер оказался в одном конце коридора, Шухрата - в противоположном. "Специально", - прошипел он. Понятно: сначала так вот разъединят, а потом... Черт знает, что потом, они хитрые.

Поэтому мы сразу объединились и вышли на улицу, посмотреть: в Нью-Йорке все-таки!

Нью-Йорк оказался каким-то не таким. Ни тебе билдингов, ни тебе хайвеев. Тихие улочки со спящими коттеджами, перед каждым на тротуаре черные пластиковые мешки с мусором. Свистит ветер, ни души.

– Чего тут болтаться, - бдительно заметил я, - схлопочешь по башке при их-то уровне преступности, никто и не узнает.

– Ничего, чуть-чуть пройдемся, у меня был второй разряд по боксу, - вяло поупорствовал пытливый художник, жадный до свежих впечатлений.
– Главное, чтоб завтра нас не забыли подобрать...

– Не у нас, должны...

В номере, рассчитанном на широкую кровать и две тумбочки, не занимая внизу места, на железном кронштейне нависал телевизор. Оказалось, что и среди ночи в нем действуют десятка два программ. На советского провинциала это произвело сильное впечатление. Лежал и переключал. И удивлялся лицам ведущих - все красивые! Даже семидесятилетний был такой, что, глядя на него, хотелось поскорее стать семидесятилетним. Дела!... У нас по тем временам принцип был другой: чем больше физических недостатков имел человек, тем получал больше шансов стать ведущим популярной программы. Один, помню, был косой, но никого, в том числе его самого, это не смущало, другой мучительно заикался, но лет пятнадцать не сходил с экрана, третий... Так что эта их красота - лапша на уши, жалкая попытка приукрасить имидж нации, знаем!

Утром своими наблюдениями поделился с Шухратом. Он выглядел усталым, оказывается, тоже не спал.

– Кто-то в стенку стучал, пятками, метались там двое, она еще выла...

– Потрясающе! Это у Бабеля в "Улице Данте": в их комнате раздавались ворчание, стук падающих тел, возглас испуга, а потом началась нежная агония женщины: "О, Жан!"

– Но всю ночь!..
– Бабель его не успокоил.
– Почему рядом со мной? Хотел даже вам звонить, но решил не паниковать. Гады.

Все-таки гады приехали за нами вовремя, отвезли, куда надо, усадили в "Боинг", и мы стали приближаться к Мехико.

Мехико город большой, даже очень, третий в мире после Токио и Нью-Йорка. Мы благополучно получили чемоданы и избавились от одной озабоченности. Но тут же вверглись в другую: нас никто не встретил! Никто из 14 миллионов обитателей этого города, хотя нам был нужен всего один, но определенный - представитель "Совэкспортфильма", которому полагалось встречать и опекать нас по должности.

Мы встали на площади на солнцепеке, чтобы нас отовсюду было видно. Но мы никому не были интересны, кроме толстого полицейского, издали наблюдавшего за нами с очевидной готовностью пресечь любую террористическую попытку. Шухрат в это время любовно смотрел на свои сумки-перевесы, явно довольный, что они в полном наличии. "Что же он все-таки везет?"