Но главным элементом реабилитации оставалась адаптация к солнечному свету. В свободное время полковник брал Мэри за руку, и они прогуливались по затемнённым шторами коридорам особняка.

В одну такую прогулку на их пути возникла Мадлен Беттел. Увидев перед собой низкорослую женщину, её бледноватую кожу, посеревшую седину и багровый отблеск глаз, Мадлен в ужасе вскрикнула и выронила папки, что несла в руках. Гипогеянка тут же шмыгнула за спину полковника Кристиана.

– Вот ещё кто кого больше напугал?- рассмеялся он.
– Мэри, не бойся, это Мадлен. Мадлен, ты тоже не бойся Мэри, несколько столетий назад она покинула мир смертных, а теперь на реабилитации и постепенно привыкает к дневному свету.

Мадлен растерянно смотрела то на полковника, то на опасливо вынырнувшую из-за его спины кровопийцу.

– Мэри, - продолжал полковник, - раз ты уже выучила слова "глава" и "отдел", то познакомься с Мадлен, она работает секретарем главы геологического отдела.

Мадлен нерешительно кивнула гипогеянке, всё ещё не понимая, что за абсурдная ситуация тут происходит. Мэри диковато смотрела на неё в ответ и спросила:

– Что есть секретарь?

– Это значит помощница, - пояснил полковник, - Мадлен помогает Волтону Пэлему. Вчера ты его уже видела.

– Служанка?

– Ну, не совсем.

– Рабыня?

Полковник рассмеялся:

– Ну, я не знаю, это как Пэлем решит, - подмигнув Мадлен, он всё же ответил всерьез.
– Нет Мэри, в этой стране нет рабов, все люди свободны. А Мадлен очень ценный работник, владеет многими необходимыми навыками.

– А что получает за работу?
– спросила Мэри, то поглядывая на Мадлен, то снова на полковника, - еду и кров?

– Нет, Мэри, у нас честное учреждение, все служащие получают за свою работу деньги.

– Золотом?

– Нет. Его заменителем. Я уже показывал тебе фунты.

– Это листочки бумаги, - возразила Мэри, - как они могут быть золотом?

Полковник вздохнул. Он уже устал объяснять Мэри вещи, которые современному человеку кажутся элементарными.

– На эти кусочки бумаги можно купить золото, - только и сказал он.

– А почему бумага дороже золота?

Полковник ощутил себя старым дураком, и умоляюще посмотрел на Мадлен

– Ты случайно не сведуща в экономической теории?

– Я точно не знаю, как это лучше объяснить, - подала голос Мадлен, поднимая с пола папки, - Просто золото хранится в банке, то есть в государственной казне, и любой человек, кто отдаст казне бумажные деньги, может получить золото на сумму, которая на купюре написана.

Мэри и тут нашлась, как поставить Мадлен в тупик:

– А если нарисовать бумажек больше чем золота, один человек заберёт много золота за бумажки, а другому не достанется?

– Ну, - замялась Мадлен, - так, наверное, не может быть...

– Ладно, Мэри, пойдём, не будем мешать Мадлен. Обещаю, я проясню вопрос денег и золота и позже тебе все расскажу.

И они пошли дальше по коридору пока не дошли до залитого светом холла.

– А можно туда?
– с наивностью ребенка спросила Мэри.

– Нет, Мэри, доктор Вильерс ведь сказал, что выходить в холл днём можно начинать только через неделю. Не будем торопиться.

– Да, неделя, - кивнула она, - семь дней, семь раз солнце садится и семь раз заходит, даже если его не видно.

– Что значит, не видно?
– не понял полковник.

– Когда облака, когда тучи льют дождь.

Они повернули и вновь по коридору направились туда, откуда пришли.

– А когда можно открыть шторы?
– всё сыпала и сыпала вопросами Мэри.

– Когда будет пасмурная погода, - терпеливо отвечал полковник.

– А когда можно увидеть солнце?

– Не скоро, Мэри. Когда научишься стоять у окон, потом доктор Вильерс разрешит тебе выходить на улицу. Сначала можно будет ступить один шаг и вернуться. На второй день два шага, на третий - три и так далее, пока ты не сможешь пройти от особняка до ограды. Куда ты так торопишься? Все успеешь.

– Я думала, что мне никогда больше нельзя увидеть солнца, что ему можно только поклоняться, но лицезреть не велено.

– Кем не велено?

– Жрецами. Только когда мертвый камень скрывает его, самым смелым и стойким можно видеть сияющее кольцо и славить его.

– Зачем славить?

– Иначе мертвый камень не уйдет, поглотит солнце.

Полковник в жизни не думал, что солнечное затмение может вызывать такой ажиотаж среди некоторых гипогеянцев.

– Глупости, Мэри. Луна всегда отходит от солнца, это закон небесной механики. Обязательно скажу Вильерсу, чтоб тебе прочитали лекции по естествознанию.