Зачем она участвовала в захвате конференции ОПЕК? Если бы не Родерик, ей бы дела не было до любого из тех министров и всех их вместе взятых. Её не интересует рост цен на нефть, её жизненных интересов это никак не задевает. Но всё случилось лишь потому, что так захотел госсекретарь Киссинджер - вот и все причины.

Она исполнитель грязной работы, выгоду от которой получают совсем другие люди, а ей только кидают денежную подачку, будто оружие в руки она брала исключительно из-за денег. От одного лишь осознания этого факта было и противно и тошно, а главное, не понятно, как отделаться от подобных манипуляций впредь. Уж если и не исправить содеянного, то как снова не стать марионеткой с пистолетом в руках?

Алекс не знала, так и не смогла придумать.

А в начале февраля Родерик вызвал её в Париж в языковую школу "Гиперион", чтобы познакомить с одним, как было сказано, "полезным человеком". Им оказался сорокалетний седеющий брюнет с армейской стрижкой и армейской же выправкой.

– Зовите меня Дэвид, - представился он и пожал Алекс руку.
– Вы, как мне сказали, уже десять лет на действительной службе в РУМО.

– Может и десять, может и в РУМО, - пожала плечами Алекс, глянув на притихшего рядом Родерика.
– Но что-то подсказывает мне, что в списках кадровых сотрудников моё имя не значится.

– Его и не должно там быть. "Кастор-573" - более чем достаточно.

– А Поллукс в вашей картотеке тоже имеется?
– усмехнулась она.

– Что вы имеете в виду?
– напрягся Дэвид.

– Ничего, проехали, - отмахнулась Алекс, поняв, что в греческой мифологии собеседник не силен.
– Что опять хотите сделать моими руками? Взорвать, убить, угнать? Что?

– Мне нравится ваша не женская прямота, - только и хмыкнул Дэвид.
– Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо, ваши взрывотехнические навыки пока не понадобятся.

– Тогда что?

– У вас есть очень удачный опыт похищения высокопоставленных лиц.

– Опять?
– только и выдохнула Алекс.

– Не опять, а снова, - вступил Родерик.
– Ты же всё это уже проходила, второй раз будет ещё проще.

– Я ещё такой раз не выдержу, - честно призналась она.
– Четыре дня в самолете, это же свихнуться можно, пока гадаешь, убьёт тебя там спецназ или нет.

– На это раз, - вступил Дэвид, - управление оказывает вам полное доверие. Давайте вместе спланируем операцию. Вы, я, и ещё несколько специалистов.

– Ух ты.
– Алекс откинулась на спинку стула и закурила.
– А меня, никак, повысили? С чего бы это?

Ответил Родерик:

– С того что ты параноик, и никому не доверяешь. Опять начнешь истерить - почему всё пошло не по плану, почему план сменился, а тебя не предупредили. Вот теперь сама попробуй спланировать акцию, а потом её выполнить. Наверное, тогда-то ты и перестанешь задавать глупые вопросы.

– Я бы не стал так категорично формулировать суть, - помялся Дэвид, - просто управление хочет испытать, на что ещё вы способны, кроме оперативной работы.

– Тогда никаких недомолвок, - серьёзно заявила Алекс.
– Никаких двойных смыслов. Или назовёте мне истинные цели акции, или катитесь. Дуру из меня делать больше не надо.

Дэвид на минуту задумался и заключил:

– Хорошо, но тогда учтите, что обратного пути у вас больше не будет.

– Как будто раньше он у меня был, - усмехнулась она.

– Значит, мы друг друга поняли. Как и то, что всё услышанное останется исключительно между нами.

– А как же.

– Прекрасно. Операция должна пройти в Италии. Как у вас с языком?

– Никак, - честно призналась она.

– Но вы же живете в Швейцарии.

– В германоязычной её части. Если вам это не подходит, так и скажите, я пойду.

– Нет, - был ей твёрдый и спешный ответ.
– Незнание языка для нас не препятствие, просто вы не будете лезть в гущу событий.

– Я, и не буду?
– наигранно удивилась Алекс.
– Ну, вы меня просто оскорбили.

– Ладно, мы подумаем о вашей роли в операции по мере планирования.

– В акции.

– Пусть так. В каком состоянии ваши связи с прошлым работодателем?

– В хорошем. Иногда делаю заказы, когда есть повод.

– Вот и прекрасно, повод будет. Местом назначения заказа будет Рим.

Алекс на миг задумалась:

– Ну, сам-то Рим, вряд ли. Скорее всего, груз доставят морем в соседний город, а оттуда на автомобиле отвезут в Рим. Так что вы задумали? Кого похищать?

– Председателя национального совета христианско-демократического союза.