– Мари! Нам нужна твоя помощь.

Удивлённо огляделась...

Ага!

Взгляд из удивлённого эволюционировал до хищного.

Объект ментального сканирования одна штука успешно обнаружен.

В комнате действительно находилось новое действующее лицо. Мужчина. Высокий. Светловолосый. Он стоял перед «Великими и Ужасными»,как и полагается,навытяжку и ждал приказов. Оглядела его с ног до головы. Что ж... качество проделанной работы я оценила. Мужчина в самом деле был достаточно сильно похож на ирра Карима. Практически идеальный вариант для того чтобы наложить иллюзию. Я присмотрелась к нашивкам на форме. И должность неприметная. Один из дневных дежурных, не понятно только из чьей приёмной. Действительно вариант очень хороший.

Теперь оставалось лишь провести ментальное сканирование, дабы убедиться в том, что хотя бы этот индивид ни в каких заговорах не замечен. Я активировала ауру и погрузилась в привычную работу. Что можно сказать: в этот раз нам действительно повезло. Обычный парень с обычными для его возраста мечтами и небольшими пороками. О чём я и сообщила Рааэлю через ментальный канал, из ментала же пока выходить не стала. Решила ещё пару подсмотренных программок попробовать.

Судя по отзвукам в это время моему «объекту ментального воздействия» делали предложение, от которого он не мог отказаться. Я ускорилась и прикрепила свою разработку к нужной точке ауры. Чудесно!

А теперь бегом обратно, пока моего подопечного не отпустили.

События в комнате на месте явно не стояли. Наследник заканчивал плести достаточно качественную иллюзию, придавая так и оставшемуся для меня безымянным ирру облик главы департамента внутренней безопасности. Соприкасаться с чем-либо носителю такой иллюзии крайне нежелательно, но для того чтобы обмануть обычных сторонних наблюдателей её будет вполне достаточно. А всё что потребуется от двойника - это выйти из приёмной императора, отдать несколько распоряжений и срочно отбыть по его секретному распоряжению в неизвестном направлении, оставив решение всех вопросов на заместителя - его я бы, кстати, тоже проверила ментально. Ну да, и весь дворец заодно тоже, только кто мне даст... да и не потяну я, а жаль...

В зависимости от успеха нашей миссии ирр Карим либо трагически погибнет в этой самой «командировке» либо вернётся, но уже в другом качестве.

Покои императора мы покидали разными способами. Наследник и «ирр Карим» через парадный вход. Мы же с мужем так же как пришли - через потайной.

Освещения здесь не было никакого, единственным источником света был крохотный светлячок, парящий перед нами. Моя ладонь была надёжно зажата в руке Рааэле и упасть я не боялась, а вот подумать о происходящем было совсем не лишнем, хотя бы теперь, когда вся полученная информация хоть немного улеглась в голове.

Какого это... узнать, что всё, в чём ты был уверен - ложь? Что всё что тебе окружает, является совсем не тем, чем выглядело для тебя до этого. Вся наша великая империя, гордость за которую нам внушали буквально с рождения, всё в ней построено на обмане, предательстве и осколках далекого, несуществующего уже мира, давшего ей начало. Зато теперь многие вещи становились понятными и очевидными. Наши передовые достижения в магии и науке, наше административное устройство, даже единицы длины, времени. Выходило, что у нас не было ничего своего, наше общество не развивалось, не эволюционировало постепенно, мы всю свою историю просуществовали на всём готовом.

От осознания всего этого было очень горько и как то безнадёжно.

Неожиданно в мои мысли вторгся реальный мир. Открылась дверь.

Свет.

После практически кромешной тьмы его было невероятно много. Я огляделась в недоумении. Мы находились в гостиной, практически точной копии моей, но выполненной в более тёмных тонах. Судя по некоторым вещам это была комната мужа. Я в недоумении подняла глаза на полуэльфа:

– Мы не идём в приёмную? А как же работа, у нас же куча дел.

На меня посмотрели как на идиотку. И разговаривать начали примерно так же, ласково так и терпеливо, будто очевидные вещи объясняют:

– Мы - нет, не идём. Иду - я. А ты идёшь спать.

В доказательство сказанного меня даже легонько подтолкнули в сторону спальни, где, как я поняла, была дверь в мою часть апартаментов. Честно попыталась возмутиться:

– Подожди, Рааэль...
– вот только договорить мне не дали, молча подхватили на руки и понесли в нужном направлении.

Я хотела возмутиться, вот честное слово, но неожиданно поняла две вещи: во-первых, я, в самом деле, безумно устала и мне нужно хотя бы пару часиков поспать, а лучше несколько, и во-вторых, объятья полуэльфа совсем не вызывали у меня неприязни или отвращения, скорее наоборот. Искренне думала, что после своего вынужденного замужества буду шарахаться даже от простых прикосновений в исполнении мужа, но в последнее время навалилось столько событий, что думать о причинах и следствиях наших взаимоотношений было просто некогда, а он всё это время был рядом, поддерживал, успокаивал, делился силой, сам нуждался в моей поддержки, и вот теперь я воспринимала его совсем иначе.

Рааэль больше не ощущался мной как некое абстрактное существо, он был близок и понятен. Нет, я не обольщалась на его счёт, прекрасно понимая, что если на кону будет стоять вопрос между мной и благом империи - он выберет империю, и это не изменится никогда. Но до тех пор пока наши интересы совпадали ему можно было смело доверить свою безопасность и ещё некоторые проблемы. Должен же от мужа в хозяйстве быть какой-то толк? Вот теперь хотя бы есть кому до кровати донести.

Непроизвольно склонила голову на плечо полуэльфа. То что я чувствовала к нему ещё не было полным доверием, но даже такое, с оговорками, в нашем случае было уже многим. В конце концов, когда мир сходит с ума в буквальном смысле слова и всё переворачивается вверх дном, можно позволить себе и взглянуть другими глазами на того, кто раньше вызывал лишь страх. Почувствовала через ментальный канал волну тепла. Ему было приятно моё доверие, пусть и ограниченное, но всё же уже доверие, а ещё он беспокоился за меня и переживал. Но вот одна вещь так и не давала мне покоя, а моё любопытство, как известно, не может изменить даже перевернувшийся мир. Я скосила глаза так чтобы видеть лицо мужчины: