– Частично. Хотя на самом деле идею мне подсказали вы сами.

Вот же... Знала бы что всё так аукнется - десять раз бы подумала прежде чем провоцировать. Теперь же оставалось лишь проиграть с максимальным достоинством. Этот раунд.

Без всякого страха я запрокинула голову и взглянула в тёмно-карие глаза:

– Да-да, я помню, любите совмещать приятное с полезным...

– Как и вы.

– И разумеется все ментальные сканирования будут несанкционированны, - моему ехидству просто не было предела. Но было уже плевать!

– Конкретного документа у вас не будет, - подтвердил мои догадки герцог, - но ведь вам к этому не привыкать?

– Хорошо, допустим, - прошипела я сквозь зубы, - какие у меня гарантии, что я переживу эту авантюру. Обычно, таких слишком наглых пешек убирают, стоил лишь игре закончиться.

– Это в ваших руках, Мари, быть вам пешкой или, скажем, конём, - ирр Рааэль поднялся со стола и встал напротив, склонился надо мной и приподнял пальцами подбородок, - решать только вам, Мари, только Вам...

Я смотрела на него из под полуопущенных ресниц силясь понять, к чему он клонит. Опять играет? Или намекает? И к чему столь интимные жесты? Ему не кажется что это уже через чур?

– Вы можете дать гарантии, - я подняла глаза и встретилась с его взглядом, давая понять, что не отступлюсь, - потому что в противном случае, я лучше пойду под трибунал.

– Я могу дать вам своё слово. Это является для вас достаточной гарантией?

– Хорошо. Я принимаю ваши условия. Вот только... зачем мне быть вашей любовницей, даже номинальной. Можно я просто буду вашей помощницей.

Мари, - ирр Рааэль рассмеялся, - общественное мнение вещь упрямая, и вы уже никого не переубедите, что не имеете ко мне никакого отношения. Да и просто помощницу я не смогу взять на приём. Поэтому смиритесь.

Я лишь раздражённо фыркнула. Ситуация не нравилась мне всё больше и больше.

– Неужели я вам так неприятен?
– стал допытываться герцог, продолжая нависать надо мной. Ещё и начал поглаживать пальцами чувствительный участок кожи за ухом. Чуть-чуть. Едва касаясь. Но эти лёгкие, ненавязчивые прикосновения никак не давали мне сосредоточиться на главном.

– Не надо так делать, - мой тихий шёпот прозвучал как-то слишком громко в тишине, ставшей вмиг какой-то слишком напряжённой.

– Тебе же нравится, - промурлыкал герцог, ещё ниже склоняясь надо мной.

– С чего вы решили?

– Я эмпат, - довольно прошептал он куда-то мне в волосы.

– Это неприлично! Не делайте так, пожалуйста, - слова прозвучали скорее жалко, чем твёрдо. Дыхание прерывалось. А его ласки, будто в противовес мои словам, стали смелее. Пальцы гладили шею, нежно обводили ключицы, линию подбородка. Нежные, едва ощутимые касания, будто кончиком пера. Они доставляли слишком много приятных ощущений. И всё же пора было это прекращать.

Стряхивая наваждение, я попыталась вскочить, высвободиться... И тут же была поймана в крепкие и надёжные оковы его объятий и аккуратно, но настойчиво прижата к мужской груди. Тонкий терпковато-мускусный аромат окутал меня с ног до головы, заставляя голову кружиться, а щёки пылать. Горячие ладони ирра Рааэля гладили спину, легко, самыми кончиками пальцев, щекотали участок шеи под волосами и прижимали меня к телу их хозяина так крепко, что я чувствовала весь рельеф его груди.

– Отпустите!
– настойчиво потребовала я, вырываясь. Слова звучали глухо, но у меня никак не получалось высвободить.

– Ответь на мой вопрос, тогда отпущу, - самодовольно промурлыкал герцог, между делом целуя в висок.

– Какой?
– очередная попытка освободится и ещё один поцелуй. На этот раз - в шею. Демон! Почему же так приятно?!

– Почему я тебе так неприятен?

– Что то не припомню, чтобы мы переходили на 'ты', ирр Рааэль, - очередная безуспешная попытка - очередной поцелуй... Объятия из крепких начинают превращаться в приятные, чужое тепло - согревать и завораживать...

– Прекрати вырываться! Ты сама делаешь себе больно, - он сказал это так серьёзно, будто для него действительно важно - больно мне или нет, а потом продолжил прерванную мысль, - обращаться к мужчине, который, по всеобщему мнению является твоим любовником и сейчас обнимает тебя, на 'вы' - просто глупо.
– Повторяй за мной, - он приподнял мою голову и, удерживая ее, заглянул в глаза, - Рааэль, ты мне неприятен, потому что...

Я молчала.

– Не отпущу.

– Устанешь держать, - уже почти шепот...

– Не устану... Ответь, иначе поцелую, - он начал склоняться к моим губам - хотя нет молчи...

– Ты эльф!
– я уперлась ладонями ему в грудь и максимально отстранилась. Из последних сил, борясь с искушением послать всё к демону.

Он остановился в наге от моих губ. И поднял бровь.

– Ненавижу эльфов! Я сказала... Отпускай!

– Снова перейдёшь на 'вы', начну целовать, - предупредил меня герцог, неохотно выпуская.