Шрифт:
– У вас настоящий талант, миссис Бриггс, - негромко сказала Эмили.
– Уж и не припомню, когда еще ела такие по-настоящему английские ростбиф и пудинг!
– Спасибо, - пролепетала та, уже поняв, что совершила грубую оплошность.
– По-моему, поварской талант - такая же нелепость, как горячий лед!
– фыркнула Белль.
– Как можно сравнивать дар писателя или художника - и умение стряпать!
Мисс Хэвишем пристально посмотрела на Белль, нахмурилась, но ничего не сказала.
– По-моему, сравнивать не только можно, но и нужно, - ответила Эмили мягко, но решительно.
– Во Франции даже самые знатные люди не гнушаются лично благодарить повара, если обед удался. А скольким отравляют жизнь плохие кухарки!
– Вот только мама - не кухарка, а хозяйка дома!
– Белль с трудом удержалась от крика.
– А наша Пегги прекрасно готовит и не любит, когда ей мешают работать!
– Если бы ваша судьба, миссис Бриггс, сложилась иначе, вы могли бы стать знаменитой поварихой, - стояла на своем Эмили.
– По-моему, вполне естественно, что вы не хотите зарывать свой талант в землю.
– Нет уж!
– очень решительно, к общему изумлению, заявила миссис Бриггс.
– Не хочу я становиться знаменитой поварихой! Я хочу быть женой Джозефа и вести его дом! Вот мое дело, остальное неважно.
Белль промолчала, но выражение ее лица было красноречивее слов.
Поведение подруги неприятно озадачило Филлис: раньше Белль никогда не была столь высокомерной! Нет ничего зазорного в том, что истинная леди любит и умеет готовить. Да, миссис Бриггс ведет себя, возможно, чуточку эксцентрично, но ведь она заботится о близких. Похоже, стремясь поскорее забыть о своем происхождении, Белль хочет стать святее самого Папы Римского. Впрочем, Филлис не знала, как чувствовала бы себя на месте подруги.
***
Вечером, лежа в кровати, где поместилось бы полдюжины человек, Филлис слушала скрипы старого дома и улыбалась. Она любила учиться, любила своих подруг по пансиону - но как же приятно хоть ненадолго вырваться на свободу! Как чудесно провести каникулы в таком странном, но все равно милом месте, как этот дом! Филлис казалась себе настолько счастливой, что, кажется, могла летать.
Уже засыпая, она услышала в коридоре шаги, легкие и торопливые, задумалась, кто и куда спешит в такой поздний час, и сама не заметила, как уснула.
Это была первая и последняя спокойная ночь, проведенная Филлис в 'Приюте фэйри'.
***
На следующее утро проснулась она поздно: сказались усталость от долгой дороги и чувство освобождения после отъезда из пансиона.
Едва Филлис позвонила в колокольчик, как в комнату вошла горничная - розовощекая деревенская девушка по имени Мисси.
– Доброе утро, мисс, - улыбнулась она.
– Как вам спалось?
– Чудесно!
– ответила Филлис искренне.
– Мистер Бриггс велел никого не торопить: завтрак всех дождется, а в первый день каникул нужно как следует отдохнуть.
– Это очень любезно с его стороны.
Горничная раздвинула занавески, и в комнату хлынул яркий солнечный свет.
Филлис улыбнулась: похоже, погода тоже на их стороне!
– Да, повезло нам с хозяином!
– улыбнулась Мисси.
– Добрый, щедрый и ничего такого себе не...
– она осеклась.
– И хозяйка хорошая женщина, хоть и не леди - вы, мисс, это точно вчера заметили. И с мисс Хэвишем нам повезло, да и ей тоже, скажем честно.
– А кто такая мисс Хэвишем?
– Ох, это очень печальная история!
– глаза Мисси загорелись.
– Когда-то Хэвишемам принадлежал и 'Приют фэйри', и вся округа, но они тратили деньги на всякую ерунду, а еще играли, играли и играли, пока последний хозяин 'Приюта', брат мисс Хэвишем, не довел семью до банкротства. Не вынес позора, бедолага, и застрелился.
– Какой ужас! Прямо в доме?!
– Филлис не была суеверной, но почувствовала, как по спине прошел холодок.
– Не знаю точно, - грустно ответила Мисси, - меня тогда еще здесь не было. Старики вроде говорили, что не здесь, а в беседке... Мисс Хэвишем пришлось хоронить брата и распродавать имущество - и родной дом, и все вещи. Представляете, какой ужас?! О замужестве ей, бесприданнице, и мечтать не стоило. Деньги от продажи пошли бы на уплату долгов, а дальше несчастная леди уехала бы на чужбину и начала работать на чужих людей...
– Что же произошло?
– Мистер Бриггс решил купить поместье и стать большим человеком в наших краях. Но он понимал: чужака если здесь и примут, то нескоро. Поэтому договорился с мисс Хэвишем. Мистер Бриггс выплатил все долги Хэвишемов и оставил ей в собственность охотничий домик, небольшой, но крепкий, и маленький участок земли. За это попросил мисс Хэвишем продолжать делать в 'Приюте фэйри' все, что она делала раньше, - присматривать за слугами, вести дела с арендаторами - и еще следить за воспитанием мисс Аннабелль, чтобы та росла истинной леди. Платит ей, говорят, совершенно безумные деньги, словно и не служанка это, а Сара Бернар - мне мисс Аннабелль о ней рассказывала...
– Глаза горничной горели так, словно она чувствовала себя знаменитой актрисой.
– Когда это только началось, все удивлялись, как оно так да что получится. Но всего двенадцать лет прошло - а мистер Бриггс стал вполне уважаемым джентльменом в наших местах. И говорить научился, и одеваться, и вести себя, и со всеми соседями сдружился. Мисс Аннабелль - настоящая леди, совсем на мать не похожа; люди болтают, она уже помолвлена с мистером Фентоном из Фентон-холла.