Да! Буквально. Кинулись мы к нашему старику. Стали стучаться, смотрю записка. Ушел за крысиными хвостиками. К обеду не ждать. И все. А мы пропадай.

Да? глаза девочки вспыхнули. Ушел за крысиными хвостиками? А для чего ему? А то у нас Шара все жалуется, что в этих краях не достать настоящих стрекозиных рылец, а для чего нужны не рассказывает. А мне знаешь как интересно, зачем ему стрекозиные рыльца! А этот ваш старик, он страшный? Он злой? Опасный?

Нет совсем. Почему должен быть?

Ну, у нас Шара... Так велит про себя говорить.

Нет, Каборга хмыкнул с досадой. Наш старик вообще никакой. Даже обидно иногда. Хоть раз бы кого-нибудь превратил, все только грозится. А я так хочу посмотреть на лысого ежика!

Я тоже! Я еще никогда не видела лысых ежиков. Они, наверно, милые!

Ежики вообще милые. Мы по дороге нашли одного правда, не лысого, пришлось его отпустить. Пойдем украдем у вашего Шары Волшебную силу, потом я украду тебя, и мы поедем ко мне. Хочешь, я покажу тебе свои книги?

Еще как! девочка хлопнула в ладоши. А что такое Волшебная сила? Зачем она?

Не знаю. Я читал в книге, да и старик наш говорил как-то, что Волшебная сила самое главное, что есть у мага. Без нее маг уже не маг. Значит, если у Шары ее украсть, он не сможет никого покрошить, и все будет нормально.

Может, ее тогда испортить? засомневалась девочка. Чтобы уж дело с концом, навсегда?

Нет. Зачем портить полезную вещь? Мы ее спрячем, пусть пока полежит. В хозяйстве сгодится. Или потом отдадим кому-нибудь, не такому злодею, как этот ваш Шара.

А как ты узнаешь злодей или нет? Ведь не дашь ему сначала попробовать? засмеялась девочка.

Конечно не дам. Поэтому украдем и пусть полежит. У меня есть надежный сундук, оттуда ее никто не достанет. Ну что, пойдем?

Девочка кинулась к кучке тюков, разворошила один, достала потрепанную шерстяную накидку, завернулась.

Я готова! глаза ее блестели, она улыбалась. Волосы сбегали аккуратной волной на плечи. Пойдем, украдем Волшебную силу, а потом украдем меня ты обещал!

Украдем! Каборга взял девочку за горячую руку. Веди.

Он снял с тумбочки свечку. Девочка открыла дверь, и они вышли в маленький коридор, пропахший пылью и затхлостью.

Значит, так, прошептала девочка. Нам нужно вниз, потом по коридору, потом пролезть в отдушину.

Они стали осторожно спускаться по винтовой лесенке. Дрожащие тени крались по грубым каменным стенам вслед. Снизу подуло, свеча заморгала. Каборга прикрыл огонек рукой.

Если потухнет, придется идти на ощупь, сказал он озабоченно. У меня нечем зажечь.

У меня тоже. Ко мне приходят вечером, зажигают и уходят. И то не каждый день.

Как же ты пишешь стихи?

Днем.

Я думал, стихи пишут ночью. Ведь вдохновение?

А я без вдохновения, сказала девочка грустно. Если свечку нечем зажечь. Но я знаю дорогу даже на ощупь, она осторожно ступала по каменной лестнице. Я же там часто бываю.

А ты ее там не видела?

Волшебную силу? Нет.

А представляешь, хотя бы примерно, где она может быть?

Нет, откуда. Я ведь даже не думала, что у Шары есть какая-то Волшебная сила. Маг он и есть маг... А в чем она может быть? Она большая?

Не знаю, Каборга задумался. Я думаю, эту силу пьют. Сначала проверим склянки и пузырьки.

А успеем? Их у него целый шкаф!

Волшебную-то силу мы сразу найдем, я уверен.

А как?

Пока не знаю. Давай сначала туда попадем.

Наверно, на Волшебной силе должна быть особенная этикетка? предположила девочка. Иначе как поймешь, что это Волшебная сила?

Они продолжали спускаться. Шорох шагов уносился ввысь. Наконец в стене разинулась черная пасть проем в коридор.

Можно и напрямик, по коридору, прошептала девочка, остановившись перед проемом. Но там на дверь наложено запретительное заклятье. Шара весь замок перегородил своими заклятьями, уже не пройти никуда.

Запретительное заклятье? Может, попробуем? Конечно, страшно, но убить-то нас не должно? Ведь это не убивательное, например, заклятье?

Но заклятье ведь. Вдруг нас все равно убьет?

Давай рассуждать. Здесь может быть одно из четырех, Каборга стал загибать пальцы. Первое: нас не убивает, и дверь открывается. Это самое лучшее, но самого лучшего никогда не бывает. Ну, сама знаешь... Второе: нас не убивает, но и дверь не открывается. Это тоже сама знаешь... Третье: нас убивает, а дверь открывается.