Советник, управитель и главный стражник стояли, убито понурившись.

Только идти и сдаваться этому Шаре, без разговоров. Пойдем к нему, скажем: вот, страшный, могущественный и свирепый маг Шара Превеличайший. Вот тебе наше Хрустальное зеркало. Оно теперь твое, с грязным, пыльным, рваным чехлом. Может быть, хотя бы ты наведешь тут порядок.

Каборга, скрестив на груди руки, прохаживался взад-вперед перед шеренгой взрослых.

Честное слово, пусть лучше наш Замок завоюет этот ужасный Шара, чем терпеть такое, он обвел рукой очертания Зеркала.

Но, хозяин! робко заговорил управитель. Ведь Магистр нам запрещали трогать машину. Они ведь нам запрещали, обещали превратить в лысых ежей, если мы что-нибудь сделаем. Вы что, разве не помните?

Болваны! закричал мальчик, больше не в силах сдерживаться. Он имел в виду, чтобы без него никто не хозяйничал! Чтобы Зеркало не включали без дела! Но пыль-то, пыль с него вытирать нужно! На волшебных вещах не должно быть пыли! И сам он тоже хорош. Триста лет сидит в своей башне и хоть бы разок проверил, как оно там. Может быть, оно вообще не работает? Чистого Знания ему подавай. Ушел за крысиными хвостиками. А я, мальчик ткнул пальцем в чехол, даже не знаю, зачем оно нужно. Зачем оно нужно? Каборга обернулся к советнику.

Хрустальные зеркала, осторожно ответил советник, есть во всех замках. И у нас оно тоже есть.

Во-первых, уже, кажется, нет. Во-вторых, что толку? Если никто не знает, зачем оно нужно. Но что же делать, что делать... Что делать-то?! О-о-о, это я сам виноват. О-о-о, я виноват сам. Мне самому надо было заботиться обо всем. Но разве все-то упомнишь? Голова пухнет. То бочек для вина не хватает, то мельник, чтоб ему пусто было, мост своротит. То туши эти передерутся... Как дальше быть? Не-е-ет, я поеду сдаваться. Поеду сдаваться этому ужасному чародею. Тут недалеко, два часа дороги. Пусть делает со мной что пожелает, но я дальше так не могу. Все! Сегодня же ночью еду. А вы тут хозяйничайте, как вам вздумается.

Хозяин, может, еще не все потеряно, неуверенно предположил главный стражник. У нас в подвалах есть Черная сфера. А где-то в шкафах должен быть Золотой шлем. Давайте посмотрим. Может, не надо сдаваться ехать.

Хорошо, мальчик устремился из комнаты. Хорошо, добавил он, громыхая вниз по ступенькам. Спустимся в подвал и посмотрим, что у нас с Черной сферой. Вы хоть знаете, как она выглядит? Вы поймете, что это она? А дорогу вы знаете? Вы в подвалы спускались, вообще? Хоть раз? Не-е-ет, я, кажется, понял, почему наш старик ушел за крысиными хвостиками. Я, кажется, понял.

Они выбежали из башни на западный двор, где Тукка распекал сосунка за то, что тот как-то неправильно отрубил рыцарю полголовы. Полголовы валялось у ног Тукки, который рычал, свирепо размахивая ручищами. Каборга, советник, управитель и главный стражник обогнули головореза, пересекли засыпанный щепками двор, вошли в главный чертог.

Ну, мальчик топнул. Ведите меня!

Куда? прошептал ключник. В подвалы?

Где у нас Черная сфера?

Я слышал в подвалах...

Что значит «слышал»? Веди! Где Черная сфера? Ты знаешь или нет?

Ключник молчал, не рискуя поднять глаза.

Та-а-ак. Я, кажется, понял, что у нас своих крысиных хвостиков действительно нет. И почему вдруг Магистр на старости лет срывается из уютной башни, на ночь глядя.

Что у нас Черная сфера была я знаю точно, вздохнул советник. Когда я был маленький, мне вроде кто-то рассказывал, что ее спускались чинить.

Можешь не волноваться, с ней ничего не случилось, усмехнулся Каборга. Надеюсь, хотя бы старик-то знает, где она там? С вами понятно, он по очереди потыкал взрослых в животы, с вас спросу нет. Какой с вас спрос может быть... А он! Это же его вещи! Это же его работа! Чистого Знания ему подавай. А нам ложиться и помирать? Или сдаваться Шаре Превеличайшему? Ну, только вернись, чародей несчастный. Алфизик!

Гулкое эхо разнеслось по чертогу, полному небесного света, который лился сквозь высокие окна.

Хозяин, вы бы потише, главный стражник вжал голову в плечи. Потише... Не нужно так про Магистра. Вас-то он, может, и пожалеет, а нам точно головы не сносить. Превратит нас в лысых ежей, только потому, что вы так про него говорите, а мы слушаем.

Ну как? Мы идем искать Черную сферу? спросил ключник чуть слышно. Ржавые ключи в дрожащей руке позвякивали.

Нет. Что толку?

Ключник едва не свалился от счастья.

Они вышли на восточный двор, где Тургубадук продолжал мучить чучело. Каборга присел на скамеечку у дверей. Наверху, очерченное кромкой стен, дышало спокойной голубизной осеннее небо. Солнце, уже невысокое, касалось гребня стены. В ворота врывался ветер, взметая лохмотья, которые Тургубадук со своей молодежью навыдирал из чучела.

Та-а-ак, сказал мальчик, уткнув локти в колени и обхватив ладонями голову. Что мы имеем? Ни-че-го. С Хрустального зеркала не снимается чехол раз. В нем что-то хрустнуло два. Где Черная сфера не знает никто, три... Про Золотой шлем я услышал вообще первый раз четыре. Магистр ушел за крысиными хвостиками пять. Приходи, милый Шара, забирай нас со всеми нашими потрохами, он с отвращением отбросил пучок соломы из чучела. Нет, я ухожу сдаваться. Лучше я сдамся сам, чем умереть от стыда, когда Шара придет и увидит. Какие мы здесь вояки.