— Доброе утро, класс. — Усевшись по местам, дети продолжали шуметь, так что Натали попробовала снова, на этот раз громче: — Доброе утро, класс!

Голоса стихли, головы повернулись, на неё в ответ смотрели любознательные глаза.

— Доброе утро, мисс Дункан.

Натали лучезарно улыбнулась маленькой блондинке в первом ряду.

— Спасибо, что ответила. — Она достала конфету и подбросила пришедшей в восторг малышке. — Сегодня каждый раз за ответ на вопрос или отклик на утверждение вы получите маленький приз.

— Поскольку это мой первый день в вашей школе, думаю, начнём с того, что все вы представитесь мне, а потом я сделаю то же самое, — сказала она и ощутила прилив уверенности, когда в ответ поднялись три десятка рук. Всего-то и требовался мешок конфеток, чтобы заставить их слушать.

День прошёл в кутерьме забот, и когда прозвенел последний звонок, Натали обессиленно плюхнулась в кресло. Убедившись, что её никто не видит, она подалась назад, оттолкнулась ногами от пола и, придав креслу вращение, закружилась, подтянув колени к груди.

Она всё пережила. Нет, не просто пережила, а провела удивительный день, полный детишек, готовых учиться, и чувствует себя на вершине счастья. С губ Натали слетело довольно хихиканье. Она продолжала кружиться и собиралась остановиться не раньше, чем появится чувство лёгкости в голове и ощущение, что если продолжить, то станет плохо.

— Сдаётся мне, тебе понравилась новая работа.

Натали замерла, но кресло повернулось ещё раз, прежде чем её ноги коснулись земли и она смогла сфокусировать взгляд на входе. Там, прислонившись к косяку, стоял Хоук, и выглядел он чересчур хорошо со своей чертовски сексуальной улыбкой и пылкими глазами, словно созданными для грёз.

Ох, если с этим мужчиной придётся работать каждый день, месяц обещает быть очень, очень долгим. Стоило ему подбавить ваттов в свою улыбку, в желудке словно что-то оборвалось. Да. Месяц однозначно будет долгим.

Лучше уж медленная мучительная пытка, чем такое! Стоило Хоуку задеть рукой Натали в десятый раз за один единственный день, как сердце зачастило снова. Напряжённый, мысли где угодно только не там, где нужно, он быстро ушёл в другой конец спортзала, чувствуя на себе её взгляд.

— Что с тобой?

Обернувшись, Хоук увидел своего лучшего друга Кольта.

— Не твоё собачье дело, — буркнул Хоук.

— Ха! Явно проблемы с женщиной.

— Да что ты знаешь о проблемах с женщинами?

— Я ж прикалываюсь, Хоук. Помнишь, как сам насмехался надо мной в прошлом году, когда Брилле меня мучила?

— Ну, так то ты. Весьма весело было за тобой наблюдать. — Хоук тогда безусловно понаслаждался тем, как отравляет жизнь его другу Брилле Шторм.

— М-да. Что ж, карма та ещё сука, — с недоброй ухмылкой сказал Кольт.

— Кольт, мы в школе, — напомнил Хоук. Обернувшись, он с облегчением отметил, что ни один ребёнок их не слушает. — И вообще, что ты здесь забыл?

— Зашёл скинуть ту зелёную краску, что притарабанил.

— Что ж, ты это уже сделал. Теперь поезжай. — Настроения на гостей у Хоука не было.

— Если пообещаю быть хорошим, расскажешь о своих проблемах?

Какого чёрта!

— Глупая история, Кольт. Я едва знаком с этой женщиной, но ни с того ни с сего потерял способность думать о чём-либо, кроме неё.

Выдохнув, Хоук стал ждать насмешек Кольта.

— Может, тебе просто сводить её куда-нибудь, посмотреть, как у вас всё пойдёт? — сказал Кольт, когда они оба повернулись взглянуть на вышеупомянутую женщину, которая шла по залу с декорациями в руках.

— Нет. Женщины хороши и так далее, в особенности для одного. Однако они и взаимозаменяемы и, что главное, всегда временны. Натали живёт в нашем городе, так что это точно не вариант. Я не сплю с местными, сам знаешь.

— Да, я помню это правило. Тоже был таким, пока не встретил Брилле, — ответил Кольт с многозначительным смешком.

— Тоже мне помощник! Просто эта женщина слишком сложная, чёрт бы её побрал. Слишком тяжёлая. Слишком...

— Слишком что?

Глаза Хоука сузились. Лучший друг над ним насмехается?

— Чёрт, это безумие. Мне просто надо себя перебороть, прекратить вести себя как хренов подросток.

— Удачи, приятель, что я ещё могу сказать, — произнёс Кольт, а потом рассмеялся и ушёл.

— Спасибище! — бросил вслед Хоук, но удостоился в ответ лишь смешка своего помолвленного и чересчур счастливого друга. — Они все рано или поздно попадают в силки, — буркнул он и попытался сосредоточиться на том, что необходимо сделать для успеха будущего спектакля.