Внезапно колени Натали подогнулись, и она осела на аккуратно застеленную кровать. Натали так вымоталась. Но не окинуть комнату Тейлор взглядом не смогла. На стенах рядами висели фотографии мотоциклов, а в высоком, до потолка, шкафу виднелось такое множество призов, что Натали не смогла их пересчитать. Очевидно, Тейлор действительно была очень, очень хорошей мотогонщицей.

Зная, что если спустится вниз не переодевшись, Мэгги, скорее всего, заставит её вернуться наверх и переоденет собственноручно, Натали выбрала подходящие джинсы и толстый свитер.

Как только она обула сапоги на меху, пришлось признать, что пальчики усиленно заёрзали, предвкушая тепло. Ладно, возможно, сапоги стоили небольшого чувства вины, испытанного, когда Натали взяла из шкафа вещи незнакомого человека. И, пожалуй, немного сгладили мучительное чувство неловкости оттого, что она, как ни крути, вторглась в эту славную семью.

Хотя мысль, что ей снова придётся предстать перед кучей народа, и не вызвала у Натали восторга, на весь вечер спрятаться в комнате не удалось бы, так что она сделала глубокий вдох и подошла к двери.

Открыв её, она с вскриком отшатнулась. Прямо перед ней стоял Хоук, и он пожирал её таким пылким взглядом, что её пронзила дрожь предвкушения.

Тело охватил жар, и Натали поняла, что желает понять, в чём же дело.

Хоук, уставившись на Натали, стоял в дверях и не мог сдвинуться с места. Она наконец переоделась в одежду, подходящую для холодной погоды в Монтане, но с таким же успехом могла быть и голой, так он на неё вытаращился. Что за власть над ним у этой, в сущности, незнакомки?

Эта женщина засела у него в голове и вызывает чувства, которые он не может понять — чувства, скорее уместные у подростка, а не взрослого мужчины. У него было немало женщин, но ничего хотя бы близкого к настоящему чувству, лишь простой обмен радостями плоти. Впрочем, его это вполне устраивало…

— Ты выглядишь лучше. — Хоука передёрнуло от собственного резкого тона, но, похоже, он был не в силах на него повлиять. Натали испуганно отступила, и он почувствовал себя полным дураком.

— Ээ… спасибо, — потупившись, наконец пробормотала она.

Нет, так не пойдёт. Ему надо заглянуть ей в глаза, надо, чтобы она от него не пряталась, хоть он и не знает почему. Он шагнул к ней и ласково приподнял пальцем её подбородок.

— Прости. Я совсем не то хотел сказать. В смысле, ты, похоже, согрелась, — постарался он смягчить тон. — Как-то у нас с тобой сразу не заладилось. А я ведь не плохой парень. Просто иногда… грубоват.

В ответ глаза Натали расширились, она поспешно отвела взгляд. М-да, не очень-то он её смягчил. Руку лучше убрать. И он уберёт… всего через минутку.

— Ладно, давай просто забудем всё, что случилось с тех пор, как мы увидали друг друга. — Наконец он убрал руку и отошёл, давая себе возможность трезво подумать. — Моя мать отменно готовит. Давай пойдём что-нибудь съедим.

Он протянул ей руку и стал ждать, не подходя ближе из страха спугнуть.

— Звучит неплохо, — наконец согласилась она, неохотно принимая руку.

Выглянув на лестницу, Хоук понял, что все до одного смотрят на них. У некоторых на лицах играли многозначительные улыбки.

— Чудесно выглядишь, Натали, — ахнула Мэгги, подходя к ним с его племянницей у сердца. — Надеюсь, у тебя хороший аппетит, потому что я готовила два дня напролёт. Ладно, буду честна, в этом году больше направляла других, потому что, похоже, не могу спустить внучку с рук.

Натали даже не дали возможности ответить. Собравшиеся на праздничный ужин внезапно её обступили, желая поговорить. Да, его семья и друзья такие. Для них не существует понятия незнакомец, только друг, с которым ещё не встречались.

За столом Хоук обнаружил, что его усадили прямо напротив Натали.

— Откуда ты приехала?

— Я родом из Южной Калифорнии, — после запинки ответила она.

— Там, видимо, теплее, — улыбнулся он своей самой подкупающей улыбкой. Конечно, следовало держаться от Натали подальше, но его поступки не подчинялись велениям разума.

— Ну да. Я ведь не то чтобы дура. Просто не ожидала, что тут так холодно, — нервозно хохотнула она, принимая переданную ей большую миску картофеля, и взялась за ложку.