Он молчит и что-то жует, не обращая на меня никакого внимания. Вот она, прекрасная картина – король обиделся. Я закатываю глаза и нажимаю на плей, начиная играть. Это Mortal Kombat. Ха, да мне нет равных среди девчонок в этой игре. Мы с Русланой постоянно в неё играли, причём она проигрывала, даже если я успевала поддаваться ей.

На экране было два героя – я играла за Соню Блейд, Макс за Джонни Кейджа. Отлично, Соня была как раз одной из тех героинь, за которые я умела играть. Сейчас я покажу этому высокомерному павлину, какой я бываю в гневе!

– Блин, как ты это делаешь, – наконец-то ворчит Макс, подавая первые признаки жизни. Я хитро улыбаюсь и отправляю его в нокаут, совершая Fatality.

Джонни Кейдж – герой Макса - падает, а Соня, измазанная в крови, издает победный клич. Я нажимаю второй раунд, сообщая:

– Я просто проэцирую свои желания на бедного Джонни, представляя, что это ты, – шучу я, и мы переглядываемся. Макс не может сдержать улыбки, и я опять вижу образовавшиеся ямочки на его щеках. Они делают его милым. Ну, иногда.

– Мне не нравится, когда девушка управляет ситуацией, – ворчливо произносит он, и мы начинаем второй раунд. Наши герои сражаются не на жизнь, а на смерть, оставляя на экране кровавые следы. Да, игра, что ни говори, жестокая, но жутко захватывающая. Замечая, что герой Макса набирает обороты, стараюсь его отвлечь, заодно и воспользоваться моментом:

– Кстати, спасибо тебе за то, что ты для меня сделал. Я получила наивысший балл из всей группы, – кидаю я, быстро нажимая на кнопки.

– Не стоит. Я думаю, это все из-за твоего рисунка. – Он так же сосредоточен на экране и не сдается, мучая джойстик в своих руках. – Ты теперь можешь исполнить свое обещание.

– Жду с тебя специальные краски и твой борд, – киваю я, соглашаясь на нашу сделку. Я буду рисовать, но мне интересно, на чём он будет кататься, пока его доска будет прохлаждаться в моей комнате.

– Окей. Блин, сейчас я тебе покажу, хитрюга.
– Он совершает какую-то сложную комбинацию, и его герой разрывает мою Соню буквально на части. Я разочарованно вздыхаю, не веря, что он смог меня обыграть. Я действительно хороша в этом.

– Третий раунд – решающий, – делает ставку он, и мы переглядываемся, вновь улыбаясь. Я и не замечаю, что сижу довольно близко к нему. Кажется, наш вчерашний конфликт исчерпан, и мы вполне себе можем неплохо общаться по-дружески.

– Держись, тебе меня не победить, – заявляю я, нанося удар за ударом.

– Я не сдамся. Не сдамся, – сквозь зубы замечает он, держа оборону изо всех сил. Его Джонни уже еле плетется, но вдруг он перехватывает инициативу на себя и одним махом убивает Соню наполовину.

– Макс, ну хватит! – Я пытаюсь совершить хоть один удар. – Хватит трогать мою бедную героиню!

– Эми, это всего лишь игра. – Он вскидывает бровь и снова совершает удар. Я почти его победила, но он извернулся и снова отправил меня в нокаут. У меня непроизвольно надуваются губы, и я смотрю на него этим взглядом: « Ну почему ты не мог податься девушке?».

– Но, ты неплохо играешь, соглашусь. Мы можем устроить турнир. – Макс поворачивается ко мне, и теперь, когда мы оба не увлечены игрой, я понимаю, что он опять без футболки. Отвожу взгляд – мне неловко разглядывать его. И всё же, я снова замечаю его татуировку и, не выдержав, выпаливаю:

– Мы увидимся снова? Что это значит? – Слова обгоняют мои мысли. Я понимаю, что совсем не хотела этого спрашивать. Его глаза становятся темнее – голубой смешивается с карими крапинками вокруг его зрачка. Такие волшебные глаза. Разные, как и их обладатель.

Макс смотрит на меня внимательно. Знаю, сама ненавижу, когда меня спрашивают о значении моей татуировки. Она слишком личная, и как-то нелепо объяснять смысл, который в неё вкладываю я, всем окружающим. Поэтому, об истинном значении тату знаю только я, что делает моих Фениксов на спине более значимыми для меня. Сделала в 16 лет.

– Это обращение к одному очень близкому мне человеку, – наконец выдыхает он, слегка нервничая. Снова вижу грусть в его волшебных глазах. Жизненный огонек, который горел там ещё секунду назад, угасает. Я потянула за болезненные струны, и Макс Кенинг «равнодушный» становится «грустным и задумчивым».

– Когда вы увидитесь? – Ещё один нетактичный вопрос с моей стороны. Молодец, Эмили.

– Ты задаешь слишком много вопросов. Не похоже на тебя. – Он не злится. Он слегка улыбается. Наши пальцы на полу так близко друг к другу – я чувствую энергию, которой они обмениваются через покалывание на подушечках. Ещё каких-то пару сантиметров…

Макс слегка вдруг наклоняется ко мне. Он гораздо выше меня и, даже когда мы сидим, возвышается надо мной, но я не чувствую того страха, который должна испытывать.