Гарри подхватил смех и первым ринулся на лестницу, через секунду мелькнув пятками в чердачном окне. Димка поудобнее перехватил сумку и последовал за ним, радуясь предстоящим каникулам в компании сыча, Поттера, тётки и огорода.

***

Валентина долго собиралась с духом, чтобы отвезти Гарри в магическую больницу, которая, как ни странно, не имела имени собственного, зато имела детскую поликлинику, в которой, как надеялась Валя, Гарри помогут, при этом не разболтав никакой информации о нём.

Мальчишка жил у неё уже год, пару раз они успели побывать с ним в обычной поликлинике, а вот к магам, лечащим магов, она всё никак не решалась обратиться.

Дольше тянуть было нельзя. Проблему Гарри могут обнаружить, когда он пойдёт в школу, а значит, всё равно возникнут вопросы. В общем, Корчагина решилась всё же съездить на консультацию, оставив Митьку на хозяйстве.

Племянник не возражал, хотя увидеть магическую больницу хотелось, но просьба тётки присмотреть за огородом была признана более значимой — неизвестно, сколько времени они проведут в Москве.

Зато ему полная свобода действий. Один дома, так сказать…

***

Время поездки было выбрано, и Валентина судорожно решала, нужно ли отправить Ольге письмо или постараться не впутывать в это дело надзорные органы. Но женщина понимала, как велика вероятность того, что врач, к которому они обратятся, тут же сообщит о шраме. И может получится так, что её попытка скрыть проблему от куратора будет засчитана не в пользу Валентины.

В итоге Корчагина ненадолго отложила решение этого вопроса, давая себе время до тех пор, пока в Москву не прилетит Карлсон. Митька обещал выпустить сыча, как только Валя позвонит ему по прибытии.

К вечеру все дела были сделаны, вещи собраны, и семейство собралось на веранде — попить чайку на прохладе, поболтать перед сном и, конечно же, Валентина не смогла удержаться от желания ещё раз обговорить с племянником его обязанности на время её отсутствия.

Тот в сотый раз заверил, что всё будет хорошо и соседи, которым она прожужжала все уши, обязательно присмотрят за ним, не дав произойти всем тем ужасам, которые она напридумывала в своей голове.

Валя усмехнулась, подумав, что племянник, которого она держала когда-то на руках, вырос и стал слишком языкастым, даже по сравнению с прошлым летом. В голову пришла мысль, что именно сегодня исполнился ровно год с того дня, как она обрела сына. Уже год, как Гарри живёт в её доме и называет её мамой.

Снова задумавшись о проблеме, не дающей покоя, Валентина пропустила момент, когда мир вокруг неё будто потёк. Стена, отделяющая веранду от остального дома, вдруг пошла рябью и на её месте стал зарождаться вихрь, выбравший эпицентром входную дверь, и быстро разросшийся до больших размеров.

Обнаружив угрозу и не раздумывая ни минуты, Валентина схватила в охапку сына и кинулась на улицу, порадовавшись, что выход свободен, и крикнув Митьке, чтобы бежал за ней.

Уже выскакивая в дверь, Валя увидела, как из воронки на её веранду шагнул некто тёмный и стремительный. Большего разглядеть не удалось, так как свет в момент появления воронки погас и теперь окрестности освещала только луна, создавая зловещую атмосферу.

Далеко убежать у них не получилось. Шагнувшее из воронки нечто оказалось человеком, вернее, магом, который уже в следующую секунду стоял перед Валентиной, крепко прижимавшей к себе Гарри, и Митькой, сжавшим кулаки и пытающемся заслонить собой тётку. Поттер, вцепившейся в Валю как утопающий за соломинку, уже не был лёгким, как пушинка, поправившись за этот год, но она не замечала его веса.

Спиной Корчагина, боясь повернуть голову, ощущала движение воздуха, говорящее о том, что воронка никуда не делась и только пара ступенек отделяют женщину от её края.

— Отдай мальчика, магла, и я уйду, — незнакомец говорил по-английски и Валя уставилась на него с ужасом, понимая, что этот маг пришёл за Гарри из другой реальности, а значит, его не остановит глупое сопротивление беспомощной против него женщины.

Вглядевшись в лицо говорившего, она почему-то сразу же поняла, кто стоит перед ней — только этого человека мог прислать тот, кто смог покорить время и пространство. Только этому человеку доверяли оба лидера и не могла сейчас доверять Валентина, не зная, кому принадлежит его верность.

Если же быть предельно точной, то и Валя, и Гарри проигрывали в любом случае, поэтому она не собиралась отдавать ребёнка ни посланнику Дамблдора, ни последователю Волдеморта.

— Извините, профессор Снейп, но вы не получите Гарри, — едко улыбнулась Корчагина, надеясь на замешательство мага и собираясь потянуть время. Удалось ли ей действительно смутить зельевара, Валя понять не смогла, а его спокойное лицо вызывало у неё дрожь.

Восковой бледности лицо, освещённое светом холодной луны, чёрные провалы глаз, крючковатый нос, тонкие губы — он напоминал ей Кощея из сказок. Чёрные волосы, доходящие до плеч и сливающиеся с чёрной же мантией, окончательно делали его существом потусторонним.