Когда зелье уже закипало, у Снейпа кончились его бумажки, и он подошел ко мне, со скептическим видом заглядывая в котел. Я поежилась от близости его страшной ауры и холода класса.

– Не стойте над душой, вы меня нервируете, - буркнула я, насыпая в котел толченые кости пикси и незаметно отодвигая учебник из его поля зрения.

– Я должен посмотреть, что вы тут наварили. Возможно, вы уже все испортили, и нам нет смысла здесь находиться.

– Посмотрели? – я глянула на него исподлобья. Сегодня намечался приятный вечер – у Гермионы день рождения, и мы с Блезом были приглашены на тусовку. Я не хотела пропустить все из-за какого-то зелья Памяти. – А теперь отойдите.

Он отошел всего на шаг, скрестил руки на груди и продолжил пристальное наблюдение.

– За что вас исключили из предыдущей школы? – через некоторое время спросил Снейп. Очевидно, он оставил попытки узнать правду из моих мыслей и решил действовать более цивилизованным путем.

– Прикончила одного наиболее противного преподавателя, - стараясь не сбиться со счета при помешивании, рассеянно ответила я. Я крутанула ложкой лишний раз, и зелье возмущенно булькнуло, но, кажется, не было испорчено безвозвратно. Выдохнув с облегчением, я продолжила свои манипуляции.

– Вам не избежать котлов, - намекнул Снейп. – Говорите правду.

– Хорошо, не прикончила. Переспала с одним из профессоров. Когда наш роман раскрылся, его посадили, ведь тогда мне еще не было семнадцати. А мне пришлось уйти из школы.

– Вы опять лжете, - в голосе Снейпа на секунду промелькнуло раздражение. Я дернула плечом. На мой взгляд, история была хороша.

– Я не обязана вам рассказывать, это личное.

– Я должен знать, что от вас ожидать. Я ваш декан, - аргумент был пустым, но Снейп вставлял его всюду.

– Любви и ласки, если прекратите угнетать меня. Я хорошая, на самом деле, что бы вы там про меня ни думали. Ах, черт!

Дурацкие разговоры со Снейпом все же привели к тому, что я запуталась и кинула не тот компонент. Действуй я по традиционной рецептуре, зелье еще можно было попытаться спасти, но уточнения Принца-Полукровки делали смесь более неустойчивой. Бледно-зеленое зелье почернело и вспенилось.

– Эванеско! – это мы воскликнули одновременно, едва не избавившись вместе с зельем и от котла.

– Увидимся завтра, - раздраженно бросила я, когда убрала все уцелевшие ингредиенты, выкинула мусор и почистила заклинанием котел. Снейп не ответил, да я и не ждала.

Вечеринка удалась на славу. Гермиона хотела устроить тихие дружеские посиделки, но мы с Гарри и Блезом решили, что семнадцать бывает раз в жизни, и нужно отметить это дело как следует(странно, но эти двое сошлись даже легче, чем Гермиона с Блезом, даже несмотря на некоторую ревность последнего; с некоторым скепсисом к слизеринцу продолжал относиться Рон, остальные же мои гриффиндорские приятели быстро приняли его в свою тусовку). Дин и Симус, главные заводилы Гриффиндора (седьмой курс не в счет – они все там были какие-то вялые да скучные), взяли на себя подготовку торжества. Было жаль, что я пропустила самое начало – когда Гермиона вошла в гостиную, а там уже творилось что-то массовое в ее честь. Но и продолжение вечеринки ничуть не уступало началу.

Когда мы с Блезом собрались уходить, уже ближе к полуночи, к нам подошел попрощаться Гарри.

– Спасибо, - он легонько сжал мое плечо. – Без вас мы бы никогда этого не сделали.

До подземелий мы добрались без происшествий, если не считать встречи с не совсем адекватной кошкой завхоза, которую какой-то шутник угостил валерианкой. Я подозревала, что злоумышленник сейчас поднимал очередной тост в башне Гриффиндора.

У меня все не шло из головы происшествие с дементорами, и на следующий день я снова вчитывалась в те подробности об их уходе из тюрьмы, о которых знала пресса. Что мог предложить им Волдеморт, я конечно догадывалась, но… С дементорами не так-то просто вступить в контакт и убедить их в чем-то. К тому же, порывшись в библиотеке, я нашла подтверждение своим мыслям – азкабанские дементоры были связаны магической клятвой, которая не позволяла им вести себя так фривольно. Значит, кто-то разрушил древние чары, а затем заставил их служить новому хозяину.

Искусство общения с дементорами – как умение разговаривать со змеями, - кто-то обладает даром с рождения, кому-то, как мне, приходится прибегать к заучиванию тарабарщины, используя магию, чтобы она звучала осмысленно (ох, как я намучилась, пока открывала вход в подземелья Лорда Слизерина!). Когда мы проходили дементоров на «Разумных и Полуразумных Расах», самым значительным оказался совет преподавателя в конце «А лучше с ними вообще не связываться».

Я знала только двоих, кто умел управлять этими адскими тварями. Но один бы этого никогда не стал делать, а другая… Другая как раз сейчас жила в Англии.

Я на сотый раз раскрыла скандальный номер «Пророка», но теперь уже на той странице, где давал интервью один пойманный Упивающийся, перечисляя имена ближайших приспешников Волдеморта. Я пробежала список на раз, и, не найдя там нужного имени, вздохнула с облегчением. А потом мой взгляд упал на другое, тоже знакомое имя. Моргана Белтрод. Дьявол! Как она… За каким чертом?!

Я отшвырнула газету. Теперь многое вставало на места. Моргана, чтоб ее.

«Здравствуй, Альфаро. Как поживаешь? У меня все в порядке. В Хогвартсе ужасное преподавание, я сильно скучаю по своей старой школе. Часто вспоминаю это лето, хотелось бы приехать в Мексику на зимние каникулы (здесь они есть, представляешь?). Не знаю, как отнесется к этому Фелиция.