Кажется, слова благодарности дались ему едва ли не труднее, чем мне – извинения. Не думаю, что это была его инициатива, тут явно чувствовалась тонкая работа Блеза.

– Да не за что, - я пожала плечами, стараясь не показать своего удивления. Не думала, что Блез заметит мои манипуляции. Все-таки он чертовски умный парень.

– Ну, ладно, - помявшись, Малфой собрался уходить. Он сделал то, что обещал Блезу, и не знал, что еще можно сказать.

– Эм, Драко, - остановила я его. Он вопросительно поднял брови и уставился на меня несколько подозрительно. – Не хочешь вместе позаниматься Арифмантикой? Мы собираемся сегодня вечером в библиотеке с Блезом и… Гермионой Грейнджер.

Он слегка покраснел.

– Издеваешься, Берк? – он снова занял оборонительную позицию.

– Отнюдь, - я старалась говорить спокойно и даже не улыбаться. То, как остро реагировал Малфой на все мои слова, было забавным. – Мы разбираемся в формулах заклинаний и модифицируем некоторые из них с помощью методов Арифмантики. Профессор Вектор, хоть и отличный арифмант, почти не дает практического применения этим знаниям. Я тебя хочу позвать как человека, хорошо разбирающегося в этой науке.

Малфой действительно шарил в Арифмантике. Он всегда одним из первых (иногда даже быстрее нас с Гермионой; Блез был не так хорош в этом деле) решал задачи и выводил формулы.

– Не собираюсь я проводить время в компании грязнокровки, - надменно заявил Малфой, но щеки его все еще предательски горели.

Я пожала плечами.

– Я думала, тебе это будет интересно, только и всего.

Малфой быстро покинул Запретную Секцию, не попрощавшись, а я вернулась к трудам Гэрольда Птицева. Когти. Он должен о них писать.

Со Снейпом я встречалась регулярно, почти каждый вечер, уже пропустив массу посиделок в библиотеке и еще столько же вечеринок в гриффиндорской башне. Все наши встречи были похожи: я следовала инструкциям Принца-Полукровки (учебник я, кстати, заколдовала, чтобы чего не вышло, и он открывал чернильные записи теперь только мне), и все получалось прекрасно, пока Снейп сидел, уткнувшись носом в свои бумажки. Но, стоило ему закончить и начать тусить рядом с моим котлом, заглядывая внутрь и расспрашивая о моем прошлом, как все валилось из рук. Зелье Памяти я варила почти неделю и была счастлива, когда оно наконец вышло сносным. Но радость была недолгой – едва я закончила, как Снейп нашел следующий повод, чтобы выгнать меня из класса, и теперь я уже должна была справиться с зельем Ночного Видения. Оно было не в пример сложнее предыдущего, и я, прикинув, сколько времени убью на его сотворение, мягко говоря, утратила душевное равновесие.

– Может, он запал на тебя, - предположила Джинни Уизли, сестра Рона, когда я эмоционально высказалась по этому поводу. Гермиона сделала страшные глаза.

– Ты что, он же преподаватель!

– Ну и что? – демократичная Джинни, кажется, увлеклась своей идеей. – Не забывай, Гермиона, что он в первую очередь мужчина, а потом только преподаватель. А Фрида очень хорошенькая.

– У тебя одни мальчишки на уме, - Гермиона закатила глаза, а я вдруг подумала, что идея Джинни не так уж и нелепа. Только вот я ни на секунду не сомневалась, что Снейп держит меня в этом ледяном классе, похожим на склеп, близко даже не в романтических целях, а чтобы раскопать темные тайны моего прошлого и настоящего. Но вот сама концепция… А что, если студентка влюбится в своего профессора?

– Как вы думаете, если я за ним приударю?

Обе девушки выпятили на меня глаза.

– Фу, он же страшный! И старый…

– Он ведь преподаватель!

– Как тебе в голову пришла такая гадость?!

Я отмахнулась от их возражений.

– Я не про то. Если за ним начнет бегать студентка, это, должно быть, здорово его смутит, правда? А если я не буду скрывать своих «чувств», то он больше не сможет вызывать меня на отработки каждый божий день, не рискуя вызвать массу слухов. Как вам это?

– Это совершенно неприемлемо, - категорично заявила Гермиона.

– Идея бредовая, но может сработать, - у Джинни загорелись глаза.

– Но что о тебе все подумают? – наставляла меня на путь истинный рассудительная Грейнджер.

– Да какая разница. Главное, освободить вечера, наконец. Цель оправдывает, - я глянула на часы. – Черт, я уже опаздываю. Пожелайте мне удачи!

– Удачи! – Джинни хлопнула меня по руке, а Гермиона лишь покачала головой.

– Профессор Флитвик утверждает, что вы сильны в заклинаниях, мисс Берк, - голос раздался у меня над самым ухом, и я едва не утопила ложку в зелье. Моя идея-фикс о том, чтобы флиртовать со Снейпом, угасла и завяла, едва я вошла в класс. Дьявол. Рядом с ним я могла только направлять все свои силы, чтобы не задрожать от холода и страха. С каждым днем я все лучше чувствовала тьму, которую он источал, и реагировала на нее все острее. Я поежилась и принялась толочь куриные когти, некстати вспомнив свой анимагический коготь. К счастью, он мало походил на куриный.

– Сколько вам лет, профессор? – его вопросы порядком злили, и я решила не отвечать на провокации. Он наверняка опять подведет меня в своих рассуждениях к моей школе – что мы там изучали, как и почему. Я едва не попалась прошлый раз, и теперь выбрала тактику игнорирования расспросов.

Он, кажется, поперхнулся.

– Как вы себе позволяете задавать подобные вопросы, - его голосом можно было морозить ингредиенты.

– Я тут подумала, вы ведь не старикан и, притом, довольно умный, почему вы тратите свое время на преподавание? Вам явно это не доставляет удовольствие.