Редкой стала в наших поймах также большая выпь. Весной присутствие этой птицы легко установить по громкому "буханью" самца - басовитому звуку, напоминающему короткий гудок паровоза или рев быка. Большая выпь обитает в крепких труднодоступных зарослях тростника, камыша, в топях. Когда-то большая выпь была очень распространена в поймах Суры, Алатыря, Мокши.

Большая выпь - коричневато-желтая птица довольно крупных размеров, длина ее тела достигает 75-80 сантиметров. Свой острый массивный клюв выпь часто поднимает вертикально вверх и в такой позе "застывает", что маскирует птицу среди зарослей тростника. Так же ведет себя и малая выпь, с которой мы уже знакомы по экскурсии в пойму. Но ведь размеры тут совсем иные, так что малую и большую выпь не спутаешь.

Каждое лето в поймах можно видеть высоких сутулых длинноногих и длинношеих птиц - серых цапель. Но где они гнездятся? Это небезинтересно. То ли это холостые птицы, которые в данном году не гнездились, то ли они прилетели из гнездовых колоний. расположенных вне пределев республики? Есть сведения, что серые цапли в незначительном количестве гнездятся в Барахмановском, Краснослободском, Инсарском лесничествах.

Серые цапли предпочитают гнездиться высоко на деревьях, например, на соснах, но недалеко от озер, пойм, где добывают свой корм. Серая цапля величиною с журавля, отличается от него отсутствием пучка перьев на хвосте. В полете этих птиц различить еще легче: журавль летит с вытянутой вперед шеей, а серая цапля свою шею складывает так что голова лежит на плечах. Длинная шея цапли в полете "исчезает".

Серый журавль, которого мы только что упомянули, становится, к сожалению, тоже редкой птицей. Журавли пока еще гнездятся во многих лесничествах, осенью вы слышите их "курльжанье" и спокойно думаете, что с журавлями "все в порядке". Но давайте заглянем чуточку в прошлое: во второй половине XIX века, по словам очевидцев, в нашем крае "куда бы вы ни взглянули - вы, насколько глаз ваш в состоянии разглядеть, видите все журавлей, журавлей, журавлей". Под Саранском были обычны стаи в 200 птиц. Сейчас журавли гнездятся совсем небольшими группами по две-пять пар на глухих лесных болотах. Надо знать эти места и следить, чтобы в окрестностях гнездовий этих замечательных птиц было как можно спокойнее. Ведь не случайно в Мордовском заповеднике, где птиц беспокоят мало, журавлей больше, чем в окружающих лесничествах, хотя в заповеднике болотистых, а следовательно, и удобных для птиц мест меньше.

Судьба журавлей беспокоит ученых. Сейчас в Окском государственном заповеднике, который расположен в Рязанской области, к западу от Мордовии, создан первый в Союзе журавлиный питомник. В этом питомнике содержатся разные виды журавлей-японский, белый, даурский, журавль-красавка, ну и, конечно наш серый журавль. Орнитологи пытаются получать и инкубировать в неволе яйца этих птиц, выращивать молодняк. Таким образом, возможно, удастся увеличить численность особо редких видов, к которым относятся, например, белый журавль, иначе именуемый стерхом. Стерха в фауне Мордовии нет, он обитает в тундровых болотах Сибири, преимущественно в Якутии. Но знать эту птицу молодым орнитологам надо. Ведь стерх-эндемик СССР, нигде в мире кроме нашей страны не гнездится.

Журавль стерх - крупная птица с белым оперением, красным клювом. Мне неоднократно приходилось видеть небольшие стайки этих журавлей во время весеннего пролета в дельте Волги. Давно это было... Но вернемся к редким птицам Мордовии.

Совершенно редким, единичным стал у нас черный аист. В отличие от своего южного собрата - белого аиста, - черный на протяжении веков не пользовался покровительством человека, и он гнездится только в самых глухих лесах. Сейчас, возможно, черный аист остался только на территории Мордовского заповедника. Но ведь гнездилась эта птица когда-то также в лесах по Алатырю около Ичалок, в присурских лесах...

Огромного черного аиста вы непременно узнаете, если увидите его парящим над лесом: крылья черные, шея, голова - тоже, а низ белый; ноги и шея, как и полагается аисту, длинные; вблизи виден массивный ярко- красный клюв. Встреча летящего черного аиста - уже событие, а находка гнезда вне заповедника-сенсация. Такое гнездо (если оно будет найдено) и весь участок вокруг него должны оберегаться особенно тщательно от порубок, посещений людьми и других неудобств, ибо каждое гнездо черного аиста в наших краях - это живой памятник природы.

Время от времени то в одном, то в другом месте пытаются загнездиться серые гуси. Удивительного в этом ничего нет: лет 80 тому назад гуси гнездились в малообжитых поймах нашего края регулярно. Но стоит парочке гусей присмотреть уютный участок поймы, как туда устремляются любители дарового мясца (благо, птица видная) или просто любопытные. А гуси - птицы осторожные, не любят к себе пристального внимания. Из опыта знают - опасно. Вот почему из попыток загнездиться ничего не получается.

Не надо думать, однако, что былое богатство пернатых безвозвратно ушло в прошлое. Интересна, например, история лебедя-шипуна: в 30-е годы XX века о нем писали: "Лебедь как гнездящаяся птица покинул дельту Волги совершенно". Но впоследствии, благодаря особому режиму в Астраханском заповеднике, лебедь стал восстанавливать свою численность. В 1938 году было найдено первое гнездо, в 50-е годы гнезда стали попадаться регулярно, а в 60-е лебеди гнездились уже сотнями пар, причем не только в заповеднике, но и на соседних участках дельты. К слову сказать, некогда лебеди гнездились и в Мордовии, но это были не шипуны, а кликуны.

Но времена меняются, меняется и фауна. По-видимому, увеличившееся число лебедей-шипунов на юге нашей страны стало настолько существенным, что эти птицы начинают искать себе новых мест обитания. За последние годы участились встречи лебедей, и именно шипунов, в Мордовской АССР. То появится летом стая этих величественных птиц на искусственном пруду под Атяшевом, то вдруг, уже под зиму их встречают около Ковылкина... Если подобные факты повторятся, то главная наша забота - не беспокоить птиц. Как было бы здорово, загнездись лебеди в наших краях вновь!