Этих любопытных птиц неоднократно отмечали залетом и в Мордовии. В частности, их видели в конце XIX века в районе поселка Шалы на Мокше, в нынешнем Темниковском районе. В 1969 году одну белую цаплю отметили около села Мордовские Пошаты Ельниковского района. Имеются также сведения о залете этих птиц в соседнюю Пензенскую область. Все птицы наблюдались ранней весной. Не свидетельствует ли это о том, что белые цапли некогда в этих краях гнездились и сейчас, в силу неполностью угасшего инстинкта, нет-нет да и прилетают на свою прародину?

Фламинго. Тоже представитель длинноногих пернатых. Точных сведений о встречах этих птиц в Мордовии пока нет. Но фламинго был добыт глубокой осенью 1900 года под Пензой, то есть немного южнее нашей республики. Несколько раз эта птица была встречена в более северной Горьковской области. Отсюда легко предположить, что фламинго может пролетать и Мордовию.

Фламинго еще больший южанин, чем белая цапля. Распространение этой птицы ограничено тропической и субтропической частями Азии, Африки и Южной Европы. Ареал этой птицы имеет "пятнистый" характер. Известны, например, отдельные гнездовья в южной Испании, во Франции, в Тунисе. В СССР - на восточном побережье Каспийского моря, на Арале. Мне приходилось видеть этих птиц на Каспии, и особенно много во время их зимовок в Ленкорани, в Кызыл-Агачском заповеднике имени С. М. Кирова. Трудно описать это зрелище. На морском мелководье плотной стаей кормились тысячи длинноногих крупных птиц. Вдруг, как по команде, эта масса плавно взмыла в воздух, и тогда казалось, что море охвачено пламенем, так как маховые перья фламинго пурпурно-красные. В сочетании с беловато-розовым оперением остальных частей тела ярко-красные крылья особенно эффектны. Правда, так окрашены только взрослые птицы, у молодых особей оперение грязно-серое. А залетают "не по адресу" подчас именно молодые птицы. Как же их узнать? Во-первых, по непомерно длинной и гибкой шее; во-вторых, по очень длинным ногам и своеобразно загнутому клюву.

Пеганка. Среди диких уток пеганка выделяется крупными размерами. Она относится к так называемым "земляным уткам". Это очень оригинальные птицы. Живут они в бугристых степях и полупустынях около солоноватоводных озер. Селезни пеганки, в отличие от других видов уток, участвуют в заботе о своем потомстве и этим напоминают гусей. Но самое поразительное, пожалуй, то, что свои гнезда пеганки устраивают в глубоких норах, которые либо роют сами, либо используют старые, например, лисьи.

Вот таких-то уток отмечали в разных местах близ Мордовии. Самец пеганки был убит в октябре 1916 года около села Б. Кавендры бывшего Наровчатского уезда, недалеко от современной южной границы Мордовии. Отмечали пеганок и на Суре, в Ульяновской области, рядом с Дубенским районом МАССР; есть сведения о встречах этих уток в Горьковской области... Все факты указывают на то, что и в фауне Мордовии эта птица должна быть представлена. Но такие залеты редки, поэтому требуются сотни наблюдательных глаз и своевременная информация о встрече, чтобы пеганка вполне законно могла быть внесена в список птиц Мордовии. Прилагаемый рисунок дает представление об облике пеганки. Остается указать, что окраска ее оперения действительно пегая и состоит из сочетания белых, черных и охристо-рыжих цветов. Клюв ярко-красный, у самцов с характерным наростом.

Синьга. У этой утки основание клюва тоже с наростом, но этим, пожалуй, и ограничивается сходство синьги с пеганкой. Синьга - типичная северянка, ее гнездовой арсенал захватывает тундру Европы и западной Азии, а также некоторые северные острова: Исландию, север Шотландии, острова Колгуев, Вайгач и другие. Из этих северных владений птицы летят на зимовку не на юг к Каспию, а через Балтику к западным берегам Европы - Англии, Франции, Голландии. Поэтому залеты синьги в наши края чрезвычайно редки и единичны. Тем интереснее оказалась добыча этой утки в октябре 1969 года на Мокше близ села Старо-Русские Пошаты Ельниковского района.

Синьга - нырковая утка. За кормом обычно ныряет на глубину до трех метров. Самец синьги окрашен в черный цвет, отчего немцы эту утку называют "траурной". Самка синьги - темно-бурая.

Неопытный наблюдатель может легко спутать синьгу с другой залетной уткой - турпаном. К сожалению, у уток нет таких характерных полевых признаков, как, например, у фламинго. Для установления факта залета такого вида мало птицу увидеть, ее необходимо добыть, определить с помощью специалиста. Во время осенней охоты по перу в ягдташи охотников иногда попадают редкие экземпляры уток, но, увы, эти случаи часто остаются неизвестны специалистам-орнитологам.

Белоголовый сип и черный гриф. Обе эти огромные птицы с размахом крыльев до 2,5 метра относятся к отряду соколообразных, к экологической группе падальщиков. В их повадках, биологии и географическом распространении много общего, поэтому я о них расскажу вместе.

Оба вида заселяют горные области - Пиренеи, Альпы, Кавказ, Крым, Алтай, Памир, Тибет и т. д., но в отдельные годы гнездятся и в равнинах, например, в Каракумах.

Пищу сипов и грифов составляет падаль и чаще всего трупы крупных животных, которые они высматривают своими телескопическими глазами, паря на большой высоте. Сипы в первую очередь поглощают внутренности трупа, а грифы предпочитают его мясо, заглатывают даже кости. Таким образом, в санитарной деятельности падальщиков существует своеобразное "разделение труда". Голова у птиц-падальщиков, как правило, лишена контурных перьев, что хорошо видно на рисунке на стр. 76. Это уменьшает возможность загрязнения оперения остатками трупов.

Время от времени грифы и сипы совершают далекие залеты от своей гнездовой области и, в случае если их не преследуют, могут подолгу оставаться в этих местах. Так, в Ульяновской области в устье реки Свияги один белоголовый сип прожил почти два года. Но чаще такая диковинная птица становится мишенью для охотников, и жизнь ее вне основного ареала быстро прекращается.

Какие же есть сведения об этих птицах в нашем крае? Черный гриф был убит в августе 1928 года недалеко от города Наровчата Пензенской области, всего в 5 километрах от Мордовии. Он-то уж, безусловно, "нарушал" воздушную границу республики. Другой экземпляр был добыт летом 1932 года в Арзамасском районе Горьковской области. А в 1977 году грифа наблюдали около с. Оброчного, в Ичалковском районе.