Артуру не свойственно было пьянствовать и развратничать, но он осуществил и то и другое... По окончании первого этапа его из борделя унесли...

Свой второй этап Артур спал. Вторые сутки пошли, как он лёг в кровать. Он вставал несколько раз: по нужде и выпить воды, и снова ложился. Не ел, не предавался раздумьям. У него ещё будет возможность и подумать, и поесть, а вот поспать столько, сколько хочется - это вряд ли.

На третьем этапе в день перед присягой Артура привезут в великую долину камней, где он сможет в последний раз изменить происходящие... Другими словами, ему предоставят законное право умереть, если он не в силах принять своё будущее...

Артур не умрёт. Он погуляет по долине и не воспользуется ни ядом, ни кинжалом, ни скалой над каменным колодцем. Отец и мать со слезами просили его об этом. Он не может оставить их одних на этой страшной земле и в нескольких шагах от страшной королевы Элишии и её ещё более страшного сыночка.

* * *

– -- Думаешь, Артур способен на самоубийство?
– -- Элишия нервно постукивала коготками по подлокотнику кресла. Второй рукой она поглаживала (тоже несколько нервно) белобрысую макушку Хенрика. Сынок сидел в ногах у матушки на большой бархатной подушке.

– -- Боишься?
– -- Спросил Хенрик.

– -- Он очень ценный! Его голова стоит того, чтобы немножечко боятся потери! При желании Артур может легко заменить половину министерского кабинета!

– -- Согласно присяге, он станет наблюдателем... не более, --- усмехнулся Хенрик.

– -- Ненадолго!
– -- Отрезала Элишия.
– -- Когда я сочту, что он достаточно дрессирован, я найду ему более полезное применение!

Наследник насупился под рукой у матушки, благо, что она не могла видеть выражение его лица.

– -- Только ему не говори, пусть думает, что это навсегда, --- пробурчал он. Про себя его Высочество порадовался тому, что мать рассекретила свои планы касательные его наставника, и пообещал себе сделать всё необходимое, чтобы Артур нарушил присягу и был казнён до того как матушка сочтёт его достаточно дрессированным.

– -- Ты вернёшь мне Клауса?
– -- Переменил он тему разговора.

– -- Нет!
– -- Отрезала Элишия.
– -- Я отправлю твоего мальчишку назад в королевскую оперу. Лоренца мне уже весь мозг выгрыз жалобами.

– -- Я хочу его..., --- плаксиво заныл Хенрик.
– -- Я скучаю...

– -- Мой сын!
– -- Элишия ухватила пучок волос на голове сына и жёстко потянула назад. Хенрик был вынужден поднять к ней лицо искажённое гримасой боли.

– -- Мой сын..., --- голос королевы зазвучал вкрадчиво.
– -- Ты доказал, что вполне способен любить женщину, а потому я приказом собираю лучших девушек из всех высокородных родов на бал невест, на котором ты выберешь себе любую красотку по вкусу и женишься на ней! Ты понял, сын?!

– -- Что?!!!
– -- Ахнул Хенрик. Он никак не ожидал, что перемены им затеянные, коснутся и его самого.

– -- Думал, всё будет по прежнему?
– -- Усмехнулась теперь уже мамаша.
– -- Ты будешь, резать, насиловать и издеваться, а я замывать за тобой кровавые лужи?! Кто я, по твоему такая?! Твоя особенная поломойка?!

– -- Матушка!!
– -- Взвыл Хенрикус. Всё это время её Величество продолжала цепко удерживать и тянуть волосы драгоценного сына.

– -- Приказ уже отдан, приглашения разосланы, --- шипела королева.
– -- Бал состоится сразу после присяги Артура и это событие будет запечатлено твоим личным историком-информатором от начала до конца в хронике! Ты будешь послушен, выберешь, деву, обручишься с ней сроком до совершеннолетия. И твоя свадьба состоится за месяц до коронации! Всё это время твоя невеста будет жить во дворце. Понял, сын?

– -- Да, мама..., --- прокряхтел Хенрик.

– -- Вот и хорошо, --- Элишия отпустила белокурые локоны отпрыска.

– -- А Клаус?
– -- Вякнул его Высочество.

– -- И не мечтай!

– -- ... Рюйодзаки?..

– -- Как только смирно выберешь себе королеву, так и быть верну тебе твоего Рюя!

– -- Матушка...

– -- Что?

– -- Девушку нельзя трогать до того как законные узы не свяжут нас...?

– -- Хорошо, что ты это знаешь!

– -- И что... Я больше года должен терпеть муки одиночества в холодной постели?

– -- Я найду тебе образцовую шлюху. Которая заодно обучит тебя всяким маленьким фокусам.

– -- Я не хочу шлюху, я хочу Клауса... верни его... я обещаю отпустить его сразу после свадьбы, --- голос Хенрика был жалок и уныл. Вот уже несколько дней после инцидента с Боской он был совершенно один. И ценность фаворита многократно возросла. Хенрик вдруг был вынужден признать, что действительно скучает по своей безупречной кукле...

Элишия же задумалась над тем, как может сказаться длительное половое воздержание на негативных качествах сыночка.