– -- Что за хрень..., --- вполголоса сам себе пробормотал молодой человек, рассматривая обложку из кожи змеи, окрашенную в мрачный зелёный цвет.

Вот уже месяц Артур ежедневно по несколько часов перечитывал хроники правления короля Гаса Одноглазого который умер не так уж и давно - каких то восемнадцать лет назад. Незнакомая хроника была обнаружена случайно когда он снимал с полки "Первый брак Гаса на Эрике из рода Сонтана" и в просвете между книгами увидел чешуйчатую зеленую обложку вернее её кусочек. Создавалось впечатление, что книга завалилась внутрь, там развернулась и встала поперёк, прижатая остальными книгами к внутренней стенке стеллажа... как то так. Чтобы её вытащить пришлось вынуть около пяти хроник. Что не очень удобно, когда ты сидишь верхом на библиотечной стремянке под самым потолком архива.

Громадный архив рода Кэрроу утопает в темноте. Сияющий шарик светоча висит только над Артуром. Он направленно освещает тёмно-зелёную хронику и его холёные руки. Молодой Кэрроу не знает физической работы. Единственное усилие, которое совершает его тело это тренировки по фехтованию и бег по утрам. Род Кэрроу принадлежит к эшелону высшей знати и ведётся аж, страшно сказать, от первых королей!

В темноте у подножия стремянки пресмыкается сторож архива по имени Круф. Снизу на Артура с неистовым вожделением сверкает круглый и чёрный акулий глаз.

Круфи магически созданный пёс, ориентированный на охрану. "Смастерил" его эльф Лукан. Специфика собачки - рвать яйца всяким левым чувакам, случайно заглянувшим в архив.

Внешне Круф похож на маленькую лысую гиену с головой белой акулы. Вместо шерсти он "одет" в кольчужку из костяных, выпуклых бляшек. Благодаря ей, Круф нечувствителен к боли и неуязвим для пинков. А ещё он не знает жалости. Совершенно бессмысленно молить его о пощаде..., но своих хозяев пёсик любит, причём молодого больше чем старика.

Собака встала лапами на первую ступень стремянки и тявкнула один раз дискантом. Напомнила, как опасно сидеть на высоте вместо того, чтобы гладить живот питомцу.

– -- А тебя не спрашивали..., --- лениво проговорил Артур.

Снизу раздалось недовольное фырчанье.

Молодой Кэрроу открыл хронику. Он ожидал увидеть небольшое повествование, обычно вводящее в сюжет, но обнаружил только несколько красивых иероглифов. Наверное, китайских.

– -- Да ну, на..., --- Артур перелистнул страницу и с облегчение перевёл дух. Слава Мирозданью, текст был написан на русском - одном из трёх государственных зыков. Между прочим, молодой Кэрроу знал все три, и помимо них ещё с десяток, но иногда хроники, особенно внутрисемейные, писались на языке рода, что создавало дополнительные трудности для прочтения.

Артур начал читать.

"... В начале года Красного Вепря король Гас Одноглазый сделал предложение руки и сердца девице Элишии из рода Каулиц..."

Эту историю Артур знал, причём не только из хроник, но и благодаря личным детским воспоминаниям. Шестидесятилетний король Гас вторично женился на тринадцатилетней Элишии и через два года счастливой семейной жизни переехал в королевский склеп - сдох короче. Последняя королевская свадьба состоялась двадцать годочков тому назад - Артуру тогда было восемь лет. Время от времени он видел короля, когда навещал батюшку во дворце.

"... Условием для свадьбы Элишия Каулиц поставила убийство дракона Закарии, снятие с него шкуры и преподнесение оной в качестве свадебного подарка невесте, в её безраздельное пользование..."

– -- Умная девочка, --- вслух пробормотал Артур.

Круф под стремянкой опять тихонько скульнул - намекнул: не пора ли чесать живот?

– -- А ну, цыц, --- в полголоса осадил наглую псину молодой человек.

"... Дракон Закария был последним из себе подобных. В год он ел по двенадцать непорочных дев, кои отсылались ему в качестве ежемесячной дани, что было тяжким бременем для всего рода человеческого. Также ему пригонялись коровы - четыре сотни, и овцы - десять сотен. При том он совершал налёты на города и поселения, где на улицах хватал упитанных горожан..."

Артур никогда не видел дракона Закарию. Может тот и совершал налёты на города и поселения, но столицу Птопай, где живут самые упитанные в государстве чуваки, почему то игнорировал! Зато будучи ребёнком он наблюдал, как марширует небольшое войско из рыцарей и их оруженосцев, которое Гас Одноглазый послал к драконьей горе.

"... Из прочих злодеяний, кои совершал Закария по отношению к людям, были: грабёж ферм и караванов, эпидемии и мор, а также мерзкое извращение девиц из королевского рода и прочих аристократических родов..."

Тут молодой Кэрроу в раскидку и там и сям по тексту стал искать более подробное описание мерзких извращений, но нашёл только что "... девы драконом были очарованы и не сопротивлялись...".

– -- Преступление - умалчивать ценную историческую информацию!
– -- Возмущённо обратился воспитанный Артур к неизвестному автору хроники.

Круф под стремянкой повернул голову и направил свой акулий глаз в темноту архива. Через секунду он сорвался с места и скользнул под стеллажи. Артур своего одиночества не заметил - свет падал только на страницы раскрытой хроники, а Круфи был "запрограммирован" на тихое исчезновение и бесшумное подкрадывание.