Для пострадавшего, в усадьбу был приглашён эльф врачеватель, который пришил Роберто одну ногу и одну руку.

Это были те самые конечности, с которыми Круф поигрался, но не успел сожрать. Уильяму стоило больших трудов забрать их у пса. Полкисти другой руки и полстопы другой ноги, увы, сгинули навсегда!

Уже целые сутки магистр и глава цеха историков-информаторов предавался раздумьям. Его мучил вопрос: Что делать дальше?

Правда о наличие в его архиве хроники Ли Чжун Ки, благодаря стараниями Роберто, могла вылезти наружу. Не факт, что проклятый романист будет молчать! Так или иначе, он мог донести до королевы нужную информацию и тогда голова Уильяма покатится с его сгорбленных плеч.

Может сделать вид, что нашёл хронику и отдать её... пока не поздно?

– -- Господин...

Уильям вздрогнул. Он находился на малой садовой террасе, где любил размышлять по поводу насущных проблем. Вид сада вселял в него состояние покоя, что обычно помогало принять решение.

– -- Господин..., --- с постной рожей управляющий Бабир Шетти прервал его размышления.

– -- Что тебе?

– -- К вам гость, господин.

– -- Назвал имя?

– -- Полковник Хо Тайбай.

Уильям разразился вздохами.

Бабир бдительно отследил хозяйскую реакцию.

– -- Сказать, что вас нет дома?
– -- Предупредительно спросил он.

Обстоятельства в доме были таковы, что любой гость - добрый или не очень, оказывался нежелательным. Не до гостей нынче... Но! Полковник Хо это вам не кто-нибудь! Его нельзя выпинать фразой: "хозяин отсутствует, пойдите вон...".

– -- Я приму, --- Кэрроу опять долго вздохнул.
– -- Проводи полковника сюда и принеси чай на две персоны.

Управляющий умчался с террасы, а Уильям принялся ходить туда-сюда, поглядывая в сторону дверей.

"Интересно", --- думал магистр. "Каким ветром занесло ко мне в дом великого полковника и рыцаря Хо?".

Через несколько минут вернулся Бабир. Управляющий мелко семенил ногами, бесконечно кланялся, и взмахами рук указывал дорогу. За его согбенной спиной маячила хорошо узнаваемая фигура Тайбая. За Бабиром и гостем вприпрыжку бежала служанка Фина с подносом в руках, на котором стояли приборы для чая.

Уильям натянул на лицо вежливую улыбку и пошёл встречать гостя. На середине террасы они встретились.

– -- Рыцарь Хо.

– -- Магистр.

– -- Чем обязан?

– -- Удивлены?
– -- В свою очередь спросил невозмутимый Тайбай.

– -- Есть немного, --- признался смущённый Кэрроу.--- Присядем, --- Предложил Уильям и направился к столу, где Фина расставляла чашки и наливала чай.

Сели. Служанка словно птенец перед большой и злющей гадюкой боялась дышать. Тайбай улыбнулся ей ободряюще. Кэрроу кашлянул и отослал девицу взмахом руки.

– -- Как ваше здоровье?
– -- Осведомился Уильям.
– -- Наслышан...

Тайбай поморщился и перебил.
– -- Прошу приватной беседы!

Это означало, что сказанное должно быть сохранено в тайне. Кэрроу мог бы и не соглашаться, они бы выпили чаю, полюбовались бы на деревья и всё! Но он кивнул головой и сказал.
– -- Принимаю.

Тайбай заметно перевёл дух и сделал один глоток из своей чашки. Уильям терпеливо ждал.

– -- Её Величество... ищет хронику... которая напрямую касается моего сына... Я знаю, что хроника находится у вас...

– -- Откуда такая уверенность?

– -- Я знаю. Она в вашем архиве. Соответственно у меня просьба... Отдайте её мне, или уничтожьте.

Уильям тоже сделал несколько глотков и догадливо спросил.
– -- Уж не ваши ли шпионы гуляли по моему архиву восемнадцать лет назад?

Тайбай кивнул и коротко ответил.
– -- Так и есть. Потом вы завели щеночка и он откусил одному из них палец...

Оба стали сердито сводить брови. Факт того, что Круф на заре своей карьеры уже кусал чужие пальцы, явился для Уильяма настоящей новостью. Сам палец как таковой в то время был не найден, но это означало лишь то, что Круфи тогда славно перекусил.

– -- Зачем вам моя хроника?
– -- Спросил магистр Кэрроу.

– -- Всё что там написано... чистая правда...

– -- То есть... Шитао Хо не является вашим незаконнорожденным сыном, а усыновлён, после того, как вы вынесли его из пещеры Закарии?
– -- Изумился и покрылся мурашками Уильям Кэрроу.

Рыцарь Хо медленно кивнул.

– -- Тогда ваше генетическое сходство...?

– -- Счастливое совпадение... Оно и натолкнуло меня на ложь о родственных узах...

– -- Допустим... , --- Кэрроу сглотнул.
– -- В этом нет никакого преступления! Вы вольны усыновлять кого угодно!