– Госпожа к нам не присоединиться?

Я оторвалась от фляжки и просмотрела на аловолосого. Меня звали к костру, вокруг которого уже расселись остальные и явно ждали одну вампиршу, чтобы начать трапезу.

– С удовольствием, - вымученно улыбнулась и поднялась с седла, от которого освободила своего скарха ранее.

Умыться в небольшой речушке я уже успела, как и переодеться в сухое.

Мне передали миску с ухой, что благоухала, как пища богов. В плане добычи пропитания постарались братья, что сейчас сидели напротив меня. За ужин я им была признательна.

– Думаю, теперь самое время познакомиться, - дождавшись, когда все отложат ложки, счастливо предложил Мак, поглаживая совершенно плоский и явно накачанный живот.

– Меня, полагаю, все знают, - получив пять кивков, продолжила, - тогда предоставляю слово вам.

Я откинулась на Дижи, что мирно посапывал за моей спиной. Он уже сожрал пару зайцев и теперь переваривал их во сне. Томить меня не стали. Первым, как и полагалось, представился главарь. В выводах я не ошиблась, их центром был брюнет.

– Кукловод, - и все.

Явно не имя, но от них я этого и ожидала.

– Саи, - представился один из братьев, тот, что был выше, и, явно, старше.

– Бо, - произнес второй, даже не оторвавшись от протирания своего то ли посоха, то ли шеста.

– Коновал, - назвался шатен с рыжими косами, и мягко улыбнулся. Вряд ли мне, скорее каким-то своим мыслям или воспоминаниям.

Хм, если не ошибаюсь, у людей коновалами называют лекарей для скотины, а ещё тех, кто может общаться с животными. Странные личности меня окружают. Я это уже говорила? Повторяюсь, но если мысль приходит в голову не однократно, она, быстрее всего, верна.

– Он идет за нами, - я не спрашивала. И так было понятно, что Асум не оставит меня в покое. Тем более в связи с новыми сведениями, что я получила от принца.

– Не догонит, госпожа. Да и не найдет он нас, за это могу поручиться лично, - похвастался Мак, попутно ставя маленькую походную палатку, - у него сейчас юг ушел на север, а запад на восток, - и наемник хитро улыбнулся.

Темнят они. Однако, выбора у меня все равно нет. Придется положиться на людей.

– Раэль, ложитесь спать. Завтра будет трудный день, - и молчавший до сего момента Кукловод встал, отодвинул ткань палатки и жестом предложил готовиться ко сну.

– Палатка мне?
– кивок в ответ, - а вы?

– А нам не надо, - весело ответил Мак.

Похоже, Кукловод исчерпал лимит общения на сегодня, и балагур всея пятерки ему всячески помогает молчать, болтая без умолку.

Я была тронута. Не думала, что наемники окажутся такими заботливым. Мои вещи остались с демонами, и люди об этом знали. Приятно, черт возьми!

– Не переживай, я буду близко. Лягу возле палатки, - насмешничал аловолосый. Потом подошел ко мне вплотную и выдохнул в районе виска, - а могу и ближе.

Кто бы знал, чего мне стоило не отшатнуться. Это же человечек, простое мясо. Чего мне бояться, главе клана вампиров? Но не смотря на доводы разума, инстинкты вопили об обратном. Стоит опасаться и ещё как!

– Мак, - аж холодом повеяло, таким властным был голос главаря.

Наемник поднял руки вверх, сдаваясь, но не скрывая своей фирменной насмешливой улыбки, и ушёл к костру. А брюнет все так же стоял возле палатки, открывая мне проход, чем я и воспользовалась. Шустро юркнув в раскрытые объятия ткани и палок, я впервые оказалась так близко к Кукловоду и учуяла его запах. Смола и свежесть азота перед грозой. Только оказавшись в укрытии, позволила себе удивлённо выдохнуть. Тот же аромат, что и в моём сне. И, мудрый Рах, этот запах гораздо притягательнее, чем у принца!

***

И снова в путь. Полем, лесом. Лесом полем. Однообразность пейзажа начала угнетать, и последние пять часов неспешной рыси я решила посвятить разведке. А именно, я стремилась узнать, какого цвета газа у брюнета. Да-да, знаю, что глупо, но мне не даёт покоя сон и пленительный запах наемника. Кстати, из-за последнего я не могу приблизиться к предмету слежки и это сильно усложняет мою разведдеятельность.

Эй, человеческие боги, что вы сотворили, что за последний век людишки так повкуснели? И почему тот же Мак пахнет обыденно и не вызывает желания вонзить в него клыки до самой гортани?

Я повернула голову к едущему рядом наемнику. Нет, никакой жажды. А желание покусать от души уже стало постоянным. Поскольку на собратьях наемниках испытывать свой пакостный характер Мак опасался, то все его внимание доставалось мне. Отсюда и желание свернуть ему шею. Я даже приметила парочку живописных крутых оврагов, подходящих для этого, но пока не решалась спихнуть занозу всего отряда туда. А началось все с карт.

– Раэль, а давай в картишки?
– и хитрое подмигивание.

Да после их последней партии мне до сих пор стыдно.