Но главной нашей задачей были диверсионно-разведывательные действия в тылу врага. Прежде чем перейти к массовой заброске отрядов и групп ОМСБОНа в тыл врага, нужно было выяснить обстановку на оккупированной территории: как организована у гитлеровцев охрана тыла, какого рода поддержка нужна советским патриотам, ведущим борьбу с захватчиками. Отрывочных сведений, которые приходили из-за линии фронта, было явно недостаточно. Требовалась полная, квалифицированная информация.

Еще в конце июля мы направили в Смоленскую область разведывательную группу в составе Якова Степановича Кума-ченко — бывшего доцента МГУ, Зинаиды Алексеевны Пивоваровой — преподавателя института иностранных языков и радиста Николая Гавриловича Абрамкина. Группе быстро удалось устроиться переводчиками в штаб немецкой танковой дивизии и войти в доверие к гитлеровцам. Через отряд старшего лейтенанта госбезопасности Ивана Спиридоновича Зуенко, действовавший в этой области, группа Кумаченко передавала нам очень ценные сведения о противнике.

В августе 1941 года в тыл врага ушел отряд под командованием Алексея Кандиевича Флегонтова, опытного партизана, героя Гражданской войны. Действуя в районе деревень Пожоги, Каминская и Селище Смоленской области, отряд вел разведку, устраивал засады и нападал на мелкие группы противника. Такие же оперативные группы под командованием В. И. Пудина, И. П. Голковского и других в конце лета 1941 года были направлены во вражеский тыл на оккупированную территорию Белоруссии и Украины, в Орловскую и Курскую области.

Хочу подробнее рассказать об отряде «Митя», сыгравшем большую роль в развертывании боевых и разведывательных действий ОМСБОНа в тылу врага. «Митя» — это Дмитрий Николаевич Медведев, впоследствии Герой Советского Союза. Читателям хорошо известны его книги «Это было под Ровно», «Сильные духом», «На берегах Южного Буга». Многим знакомы подвиги и рассказы начальника разведки этого отряда А. А. Лукина и партизанского врача А. В. Цессарского. Но немногие знают, что это был уже второй рейд Медведева в тыл врага. А первый проходил так. В начале войны Дмитрий Николаевич пришел в Особую группу и заявил:

— Пошлите меня воевать в тыл врага. Я мог бы пойти с отрядом на Брянщину, в родные места. Мне там все хорошо знакомо.

Предложение Медведева было принято… Он познакомился с геологом Дмитрием Дмитриевичем Староверовым — опытным полярником, возглавлявшим в мирное время не одну геологическую партию. Медведев предложил ему должность начальника штаба. Комиссаром в отряд Медведева назначили коммуниста Г. Н. Кулакова — молодого инженера, прибывшего к нам по направлению ЦК партии.

Рейд начался в сентябре. Место для перехода линии фронта выбрали на реке Десне у деревни Белоголовль… Теперь как можно скореє и незаметнее выбраться из прифронтовой полосы, где чуть ли не в каждой деревне стояли фашистские гарнизоны, а по дорогам на машинах, мотоциклах или просто пешком двигались войска противника…

Вначале отряд обосновался в Клетнянских лесах. Все население тепло встретило бойцов. Отряд стал быстро расти, в него вливались местные жители и попавшие в окружение бойцы и командиры Красной Армии. Первые хорошо знали местность, но, как правило, у них не было военного опыта, вторые были уже готовыми бойцами. Они приходили в отряд поодиночке и целыми группами. Так, в медведевский отряд пришли Герой Советского Союза майор М. Сипович, В. Чич-канов, А. Творогов, Н. Саркисян, М. Оборотов, И. Груд-ский, И. Петрушин, И. Белов и многие другие. Лейтенант И. М. Кузин привел с собой группу в шестнадцать человек.

Медведев установил связь с местными партизанскими отрядами — Бежецким, Дятьковским, Людиновским и другими. Часто действовали совместно. Душой и руководителем многих боевых операций был Д. Д. Староверов. Однажды начальник разведки штаба отряда старший лейтенант И. Почи-никин получил сведения о передислокации 576-го немецкого саперного батальона. Батальон работал на участке Варшавского шоссе — основной магистрали, питавшей южный участок центральной группировки противника. Медведевцы давно хотели разделаться с этим батальоном. И вот случай представился. С группой бойцов отряда Староверов отправился к шоссе.

Впереди батальонной колонны шел вездеход, за ним — две штабные машины, мотоцикл, танкетки и грузовики с солдатами.

— Вездеход пропустить! — тихо приказал Староверов и напомнил: — Сигнал — мой выстрел.

Снайперский выстрел Староверова сразил шофера штабной машины. Она беспомощно остановилась поперек шоссе. На нее наскочила вторая машина. Теперь уже стреляли все. В машины летели гранаты. Танкетки повернули назад. За ними помчались грузовики.

В тот же день радист отряда Анатолий Шмаринов передал в Москву: «…захвачено знамя батальона, штабные документы, оружие, продовольствие, уничтожено много вражеских солдат…»

Гитлеровское командование, встревоженное действиями партизан, бросило против них эсэсовские части.

Наступила осень, осыпались листья, и лес теперь просматривался далеко. Вскоре выпал снег. Мы пытались снабдить медведсвцев теплым обмундированием, оружием и продовольствием. Но немцы обнаруживали самолеты, и летчики, боясь выдать карателям место расположения отряда, улетали обратно. 10 октября поступили сведения о том, что недалеко от лагеря медведевцев появился крупный отряд карателей. Староверов решил сам пойти в разведку. Он взял с собой двух человек — капитана И. И. Луковенко и бойца Ивана Шауру — и направился в село Батаево. Там жила учительница, которая не раз помогала партизанам.