Русская народная национальная армия (РННА) под командованием сначала полковника Иванова, затем полковника Боярского и, наконец, полковника Риля начала формироваться в феврале 1942 года в поселке Осинторф в Белоруссии. Личный состав ее был набран преимущественно из лагерных военнопленных. Общая численность РННА достигала 4000 человек. В боевых действиях она участия не принимала, не считая нескольких экспедиций против партизан. В феврале 1943 года РННА была включена в состав вермахта как 700-й полк особого назначения, который до конца года находился в районе Минска.

В конце 1941 года инженером К. Воскобойниковым в районе Брянска была создана воинская часть из местных жителей и военнопленных, названная позже Русской освободительной народной армией (РОНА). Ее командиром стал Б. Каминский. К 1942 году РОНА насчитывала около 10 тысяч человек и состояла из 5 пехотных полков, 1 танкового и 1 зенитного батальонов. В местности, контролируемой РОНА (в районе Локтя), было установлено своеобразное русское самоуправление. Немцы в тех местах почти что не появлялись. Солдаты РОНА активно действовали против брянских партизан. В конце 1943 года они были эвакуированы в Белоруссию, в район Полоцка. Летом 1944 года после успешной антипартизанской операции в районе Лепеля — Полоцка бригада Каминского была перелодчинена СС и стала именоваться 29-й гренадерской дивизией войск СС. Каминский, удостоившийся аудиенции у рейхсфюрера СС Гиммлера, получил чин брига-денфюрера СС.

Черной страницей в истории дивизии Каминского стало ее участие в подавлении Варшавского восстания. Введенные в город 1700 солдат бригады буквально залили кровью район Охота. 5 августа 1944 года солдаты Каминского устроили страшную и совершенно беспричинную резню (в районах Охота и в соседнем — Воля — практически не было повстанцев), за неполный день перебив более 15 тысяч человек. Среди жертв Каминского оказалось много немцев, в том числе родственников немецких офицеров. 8 августа командующий 9-й немецкой армией, части которой занимали Варшаву, генерал фон Формаии направил ответственному за подавление восстания обергруппенфюреру СС Эриху фон ден Бах-Зелевскому протест против действий солдат 29-й эсэсовской дивизии. Через 20 дней бойцы Каминского были выведены из Варшавы, а сам он был предан военному суду и расстрелян. 29-я дивизия войск СС до середины октября 1944 года находилась в Кампиноском лесу под Варшавой, после чего была разоружена, а ее личный состав был направлен на комплектование 1-й пехотной дивизии РОА.

Российская диаспора в Югославии всегда имела правые политические взгляды, что неудивительно, если учесть, что именно там осело значительное количество офицеров врангелевской армии. Германское вторжение в СССР они расценили как начало «освободительного похода против большевизма». И 12 сентяоря 1941 года появился приказ, подписанный генералом Скородумовым, о формировании Русского корпуса. Начался набор добровольцев, местом сбора которых стали Топчидерские казармы в Белграде.

Уже 14 сентября первый командир корпуса Скородумов, рассорившийся с немцами, был арестован гестапо, но его дело продолжил генерал Штейфон, бывший начальник штаба армии Кутепова. Ему удалось создать довольно крупное и хорошо обученное формирование. Вступившие в корпус стремились в Россию, чтобы лично принять участие в освобождении родины от коммунистического ига. Но у немцев были на этот счет другие планы. Как мы уже говорили, они опасались отправлять на восток крупное русское формирование, да еще во главе с русскими офицерами. К тому же им нужны были силы для борьбы с нараставшим в Югославии партизанским движением. В итоге Русский корпус (в разное время именовавшийся также Русским охранным корпусом и Русской охранной группой) вплоть до 1945 года сражался в Югославии против партизан, а в конце войны — против Красной Армии и ее новоявленных союзников — болгар.

В ходе войны немцы все чаще стали привлекать подразделения, сформированные из советских военнопленных и перебежчиков, для непосредственного участия в боевых действиях. В вермахте появились так называемые восточные войска.

Под восточными войсками нередко понимают все добровольческие части германской армии, набранные из советских граждан, что неверно. Сами немцы использовали этот термин применительно лишь к национальным (туркестанским и кавказским) легионам, славянским и прибалтийским полевым батальонам. Войска СС, полиция, казаки восточными войсками в строгом смысле не являлись.

Как отмечалось выше, в немецких дивизиях целые подразделения были укомплектованы русскими. Пополняясь за счет военнопленных и гражданского населения, они разрастались до размеров батальонов, которые носили номера своих дивизий. Весной 1943 года эти батальоны были выведены из состава дивизий и стали, таким образом, самостоятельными подразделениями под командованием немецких офицеров.

Всего в 1942–1943 годах было создано 54 русских, украинских и белорусских полевых батальона, имевшие следующие номера: 263, 308, 601–626, 627–650, 653, 661–666, 674. Часть этих батальонов использовалась против партизан, а часть воевала на фронте как обычные боевые подразделения.

Формирование национальных батальонов началось несколько раньше — в ноябре — декабре 1941 года. В ноябре были сформированы один эстонский (№ 658) и два латвийских батальона (№ 659–660). Первоначально они действовали в составе немецких, а позже были включены в сформированные эстонские и латвийские части СС.

В декабре 1941 года в ставку Гитлера прибыл с визитом турецкий генерал Эркилет, который, помимо всего прочего, ходатайствовал об освобождении военнопленных — кавказцев и азиатов. Гитлер не только согласился с генералом, но и санкционировал формирование национальных легионов. 30 декабря была подписана соответствующая директива ОКВ. Личный состав создаваемых легионов сосредотачивался в Польше: Туркестанский — в Легионове; Мусульманский Кавказский (позже переименованный в Азербайджанский) и Волго-Татарский легионы — в Ельдне; Северокавказский — в Везоле; Грузинский — в Кружине; Армянский — в Пулавах. В Легионове располагалась также школа для национальных унтер-офицерских и офицерских кадров.