Морской флот сыграл существенную роль в период Крестовых походов. Так, в XII в. морские державы Италии и Сицилии значительно обогатились за счет того, что предоставляли крестоносцам свои корабли для плавания в Святую землю, а также сопровождали их в качестве организаторов транспорта и торговых советников. Если бы в XI в. арабы не потеряли свои позиции в Средиземном море, крестоносцам вряд ли удалось достичь хотя бы малой части первоначального успеха своих походов.

Основным судном этого периода продолжает оставаться длинная галера с довольно низкой осадкой. В качестве гребцов по-прежнему использовались рабы. Неизменной осталась и тактика морских сражений – атакующие стремились протаранить вражеский корабль либо взять его на абордаж.

На словах католическая церковь выступала постоянной противницей кровопролитной жестокости, отличавшей крупные и мелкие столкновения эпохи Средневековья. На деле же церковь смотрела на вещи весьма практично. Высшие представители католической церкви не просто мирились с агрессивными устремлениями своей паствы, но порой и сами не брезговали прибегать к военной силе, преследуя как клерикальные, так и сугубо приземленные интересы. Именно так действовала католическая церковь в период затянувшейся борьбы с германскими императорами.

Эпоха Средневековья отмечена еще одним потрясающим явлением – непосредственным участием священнослужителей в жестоких сражениях. Многие из этих рыцарей в сутанах принадлежали к высшим представителям знати, которые приняли сан, преследуя свои личные, весьма далекие от искреннего служения Богу цели. С другой стороны, среди них были и священники, всецело посвятившие себя Господу и вступавшие в кровопролитные поединки всякий раз, когда им не удавалось мирно решить какой-либо вопрос в соответствии с Божественным откровением. Именно к таким священнослужителям можно отнести Адемара Монтейльского, епископа из Пюи, который был свято убежден в том, что Крестовые походы против неверных совершаются во славу Господню и являются прямой обязанностью христианского мира.

Тем не менее именно к этому периоду относятся первые попытки католической церкви хоть как-то ограничивать жестокость военных столкновений в Европе. Этот процесс шел по трем основным направлениям:

1. «Божий мир». В конце X в. (ок. 990) католическая церковь во Франции начинает внушать своей пастве простую истину, согласно которой священники, монахи и монахини ни в коем случае не должны подвергаться нападениям в ходе боевых действий. Позже этот постулат был распространен на пастухов, школьников, купцов и путешественников. В дальнейшем закон «Божьего мира» стал касаться как церквей, так и людей, входящих и выходящих из храмов по воскресеньям. Именно от доктрины «Божьего мира» берет свое начало традиция святости и неприкосновенности церковных зданий. Европейцы искренне соблюдали «Божий мир», тем более что эта доктрина в целом не препятствовала им вести боевые действия.

2. Постулат «Божьего перемирия» требовал от средневековых вояк гораздо больших «жертв» и в силу этого не получил широкого распространения в Западной Европе. Движение за «Божье перемирие» возникло во французской Аквитании в самом начале IX в. и заключалось в запрете на военные действия по воскресеньям. Первоначально движение имело широкую поддержку среди мирян, однако по мере того, как епископы попытались распространить «воскресное перемирие» сначала на весь период с вечера каждой среды до утра понедельника, потом на дни Великого поста, затем на Рождественский пост, а потом и на все церковные праздники, «Божье перемирие» потеряло свой авторитет и перестало соблюдаться.

3. Третьим церковным мероприятием, направленным на ограничение кровопролития в Европе, стала попытка установить прямой контроль над вооружением. Эдиктом от 1139 г. на Втором Латеранском соборе арбалет был признан оружием «варварским» и запрещен для использования в Европе. Разумеется, ни один эдикт не запрещал использование «варварского» оружия против мусульман и прочих «неверных».

Константинопольская церковь в своем отношении к кровопролитной резне занимала более жесткую позицию, чем римско-католическая, что объяснялось более высокой культурой и меньшей агрессивностью византийского общества. Тем не менее православные иерархи признавали безусловное право на убийство в целях самообороны – как со стороны отдельного человека, так и со стороны государства.

В первые годы нового тысячелетия датский король Свен Вилобородый изгнал из Англии безвольного короля Этельреда Неповоротливого и начал покорение островного государства, завершенное его сыном, Кнудом. (Кнуд II Великий пришел к власти в Англии после неожиданной смерти английского короля Эдмунда Железнобокого, сына Этельреда.) При Кнуде, распространившем свое правление на Норвегию, часть Швеции и Шотландию, Англия переживает период относительного мира и процветания.

Поводом к началу длительных и кровопролитных династических войн стала женитьба Кнуда на вдове Этельреда, королеве Эмме, дочери Ричарда I, герцога Нормандского. Но у Кнуда уже был один сын, хотя и не вполне законный – Гарольд по прозвищу Заячья Лапа. От брака с Эммой у Кнуда родился сын Хардекнуд. Эдуард и Альфред, двое сыновей Эммы от брака с Этельредом (родные братья Эдмунда Железнобокого), были изгнаны из Англии и нашли приют у своего родственника, герцога Нормандского. Сразу же после смерти Кнуда свои права на английский престол заявили сразу три претендента – Гарольд, Хардекнуд и Альфред. В ходе трехлетней войны Гарольд изгнал Хардекнуда (пользовавшегося поддержкой своей матери, Эммы) и одержал победу над Альфредом, причем вскоре после этого Альфред при невыясненных обстоятельствах скончался. В итоге трон достался Гарольду. После его смерти править стал Хардекнуд, однако через два года король умер, успев передать престол своему сводному брату, Эдуарду.