Король Эдуард был очень набожен и проводил много времени в молитвах и строительстве церквей, за что получил прозвище Эдуард Исповедник. Помня о гостеприимстве и помощи, оказанных ему и его брату в Нормандии, Эдуард привез с собой в Англию большое количество нормандских рыцарей. Именно это обстоятельство и привело к новой войне, в ходе которой Годвин, граф Уэссекский, и его сын Гарольд попытались освободить свою страну от засилья норманнов. Война закончилась неудачно для противников короля, но после непродолжительной ссылки Годвин вновь вошел в доверие к Эдуарду и вскоре стал его ближайшим другом и советником. После смерти Годвина место подле короля занимает его сын, Гарольд. Так был положен конец засилью норманнов при дворе английского короля и их вмешательству во внутренние дела Англии. Тем не менее в свое время Эдуард, не имевший прямых наследников, решил передать престол своему дальнему родственнику, герцогу Вильгельму Нормандскому. Впоследствии он изменил свое решение и объявил преемником графа Гарольда (сына Годвина). Воля короля после его смерти была подтверждена решением Уите-нагемота [18] . В ответ на это Вильгельм Нормандский, считавший себя единственным законным наследником английского престола, немедленно начал готовиться к морскому вторжению на остров. Однако не успел флот Вильгельма отплыть от берегов Нормандии, как Тостиг, брат Гарольда, в союзе с норвежским королем Харальдом III Хардрадом (Суровым), вторглись в Нортумбрию. Гарольд Английский (или Гарольд II Годвинсон, то есть сын Годвина) дал захватчикам бой на Стемфорд-Бридже, в котором пали и Тостиг, и Харальд Хардрад.

968—1016. Правление Этельреда Неповоротливого.

1003–1013. Датское вторжение в Англию, организованное Свеном Вилобородым, а впоследствии его сыном Кнудом. Этельред находит убежище в Нормандии.

1014–1016. Война между Этельредом и Кнудом. Попытки Этельреда вернуть себе власть не увенчались успехом. Король скончался в Лондоне, окруженный победоносной армией Кнуда.

1016. Война между Кнутом и Эдмундом Железнобоким (сыном Этельреда). Эдмунду удалось одержать победу в битве при Пене в Сомерсетшире и вынудил Кнута отказаться от осады Лондона. Однако в битве при Ассандуне (Ашингтоне) в Эссексе, из-за предательства саксов, Эдмунд понес тяжелое поражение. После этого Эдмунду пришлось заключить с Кнудом мир, договорившись поделить Англию по реке Темза на две части. По условиям договора Кнуду достался север, а Эдмунду – юг страны. Вскоре после этого Эдмунд умер, и Уитенагемот провозгласил Кнута властителем всей Англии.

1016–1035. Правление Кнуда.

1035–1040. Правление Гарольда Заячья Лапа.

1040–1042. Правление Хардекнуда.

1042–1066. Правление Эдуарда Исповедника.

1051. Восстание под предводительством Годвина и его сына Гарольда. Восстание закончилось неудачей, а уже в следующем году мятежникам удалось вернуть себе милость короля Эдуарда.

1053. Смерть Годвина. Гарольд становится герцогом Уэссекским.

1055–1057. Междоусобная война. Против Гарольда выступает Эльфгар, граф Мерсии и Восточной Англии. В борьбе с Гарольдом сторону Эльфгара принимает и Гриффид, правитель Северного Уэльса.

1063. Вторжение в Северный Уэльс. Гарольд и его брат Тостиг, граф Нортумбрии, покоряют мятежные земли и наносят поражение Гриффиду.

1065. Клятва Гарольда. Потерпев кораблекрушение у нормандским берегов, Гарольд вынужден присягнуть Вильяму и поклясться в том, что поддержит его в притязаниях на английский трон.

1065. Восстание в Нортумбрии против власти эрла Тостига, брата Гарольда. Уступая требованиям восставших, Гарольд отдал графство Тостига Моркару, сыну Эльфгара из Мерсийской династии, и тем самым нажил себе смертельного врага в лице родного брата.

1066, январь, 6. Смерть Эдуарда Исповедника. Уитенагемот избирает королем Гарольда II Годвинсона. Оскорбленный Вильгельм Нормандский собирает силы для вторжения в Южную Англию. Всю весну и лето Гарольду приходится отражать вторжения норманнских захватчиков, возглавляемых непримиримым Тостигом.

1066, сентябрь. Вторжение норвежцев под предводительством норвежского короля Харальда Хардрада в союзе с Тостигом. По условиям договора Харальд Хардрад обещал вернуть Тостигу власть над Нортумбрией, а в обмен получал помощь в деле покорения остальной Англии.

1066, сентябрь, 20. Битва при Фулфорде. Соединенные силы Харальда Хардрада и Тостига наносят поражение Гарольду Английскому и Моркару Нортумбрийскому и занимают Йорк.

1066, сентябрь, 25. Битва на Стемфорд-Бридже. В жестоком сражении Гарольд Английский наносит сокрушительное поражение захватчикам, причем решающую роль сыграла атака королевской конницы, состоявшей из лучших рыцарей Гарольда. И Тостиг, и Харальд Хардрад погибают в бою, сильно поредела и королевская конница – единственный на тот момент регулярный отряд английского войска. Огромные потери понесли также нортумбрийские и мерсийские войска.

1066, сентябрь, 28. Вторжение норманнов. Флот Вильгельма Нормандского высаживается в Певенси-Бей (Суссекс).

1066, октябрь, 2. Войско Гарольда Английского выдвигается на юг, навстречу Вильгельму. Узнав о высадке нормандцев, Гарольд с остатками своей конницы немедленно двинулся на юг.

Как только Гарольд II Годвинсон взошел на английский престол, Вильгельм Нормандский, не сомневавшийся в законности своих претензий на корону, начал собирать силы для борьбы с «самозванцем». Поскольку для дальнего похода в Англию Вильгельм не мог призвать в поход своих вассалов, ему пришлось пополнить армию наемниками и безземельными рыцарями, которым обещали щедрую добычу и английские поместья в награду за ратную службу. До сих пор неизвестно точное число воинов, высадившихся в Англии вместе с Вильгельмом (различные историки приводят цифры от 7 до 50 тыс. человек). По мнению Омана, у Вильгельма было не менее 12 тыс. кавалеристов и 20 тыс. пехотинцев.

Вильгельм был готов к отплытию в Англию уже в середине лета, однако неблагоприятный ветер вынудил его отложить поход. Ветер переменился только 27 сентября, а уже на следующий день корабли Вильгельма бросили якорь в Певенси-Бей, около Йорка. Вильгельм, несомненно, знал о том, что Гарольд вынужден вести войну с Тостигом и Харальдом Хардрадом (вполне возможно, он даже вступил в секретный союз с ними). Кровопролитная война между норвежцами и англосаксами была явно на руку завоевателю. Во всяком случае, он позволил враждующим взаимно истощить друг друга в борьбе, а сам занялся строительством оборонительных укреплений на южном побережье. Построив деревянную крепость возле Певенси, Вильгельм приступил к действиям. Отряды его кавалерии начали грабить беззащитные побережья Суссекса, вербуя сторонников и вынуждая Гарольда Английского к ответным действиям.