– Это ты со мной разговариваешь?

– Да, – мгновенно прозвучал ответ в её голове.

– А почему мысленно? Почему ты не спросишь… ну… как обычно?

– Я не умею разговаривать. Я ведь Медведица.

Да. Действительно. Медведи ведь не говорят. Машке даже стало немного стыдно – как будто ей сделали замечание. Хотя, с другой стороны, двадцать минут назад она беседовала с деревом. Мамочки, у меня уже голова идёт кругом от этого странного мира, где деревья разговаривают, а медведи, владея телепатией, делают ей замечания. Постой-ка. Медведица?

– Ты девочка? – спросила Маша и тут же подумала, сможет ли зверь понять такой вопрос.

Медведица просто кивнула в ответ. Потрясающе!

– Значит, ты меня не съешь?

– Что за глупости? Конечно, нет! Я пришла, чтобы тебе помогать, – просто прозвучало в её голове.

– А как тебя зовут? – снова спросила Маша.

– Так, как ты меня назовёшь.

– С ума можно сойти, – пробормотала Малиновская.

* * *

Огромная, усыпанная мелким речным песком площадка у подножия одной из башен Нифльхейма и была тем самым Стрельбищем, о котором рассказывала ребятам Сильфида. Сейчас все они собрались в её южной части, выстроившись в одну прямую линию, а на другой стороне от них стояли на треногах огромные нарисованные мишени, чем-то напоминающие собой гигантские доски для игры в дартс. Сейчас каждый из друзей пытался попасть в цель, сотворив при этом собственную магическую пулю. Сильфида и Флавиус ходили за их спинами, наблюдая, и изредка подсказывали кому-либо или подбадривали их. Последовала яркая вспышка, а следом за ней – грохот.

– Есть! – заорал Евген, вскинув кулак вверх, – на другом конце поля повалилась навзничь очередная мишень, пылая и рассыпая по золотому песку обугленные части своего разрисованного кругляша.

– Вы видели? Видели? – Евген прыгал на одном месте, а потом пустился в дикий воинственный пляс. – Уже четвёртый раз за сегодня!

– Превосходно! – похвалил его Флавиус.

Действительно, у Евгения в этот раз получалось лучше всех. Не отставал от него и Антон – он уже трижды поразил свою мишень, и таким образом Женя опережал его всего на одно попадание. Слава, Семён и Бирюк попали в свои цели по одному разу, причем Славина мишень при поражении отлетела метров на двадцать, не меньше.

– Какой мощный удар! – заметила Сильфида. – А ведь это только первая полноценная тренировка! Знаешь, мне кажется, что при такой силе тебе нужно упирать даже больше не на меткость, а фокусировать своё сознание непосредственно на поражении цели – тогда твоя магия будет обладать ещё и разрывающим эффектом. Посмотри на свою мишень – хотя ты и не попал точно в центр, её все равно разнесло на мелкие щепки.

– Спасибо, я учту, – заулыбался Славик, потирая ладони.

У Татьяны с Настей все тоже было относительно неплохо – они свободно создавали магию, и их пули стремительно неслись вперед, но, как и у большинства девчонок, у них имелись некоторые проблемы с меткостью, поэтому огромные кольца-кругляши пока что стояли нетронутыми.

– Ничего страшного, – обнадёживал их Флавиус. – Самое главное – вы поняли сам процесс и можете без проблем создавать пули. А уж попадание в определённые точки – это лишь дело времени. Продолжайте, у вас всё обязательно получится!

– Слушай, чего-то Машки долго нет, – сказал Антон Евгену. – Я уже начинаю волноваться.

– Не бойтесь, с ней всё в порядке, – успокоила подошедшая к ним Сильфида. – Она встретила в лесу того, кого не ожидала там встретить. Как интересно порою переплетаются нити судьбы!

– Что вы имеете в виду? – не понял Евген.

– Сейчас вы сами всё увидите, – Сильфида медленно перевела свой взгляд в сторону леса.

Все остальные, слышавшие их разговор, сделали то же самое, и не поверили своим глазам: через изумрудно-зелёную долину Карнимирии сквозь густую траву несся вперёд огромный бурый медведь, а сверху на нём, прямо на спине, крепко держась за загривок, восседала Маша! Друзья раскрыли рты от удивления.

Малиновская подъехала на медведице прямо к Стрельбищу, ловко спрыгнув с её спины на песок. Все были потрясены, кроме, разумеется, Флавиуса и Сильфиды, которые по одним им ведомым источникам, очевидно, всё уже знали заранее. Славик с нескрываемым удивлением разглядывал на песке огромные отпечатки медвежьих лап, а потом произнёс:

– Это… это чего? Это кто?

– Познакомьтесь, это – Пончик! – весело сообщила Малиновская.

– Кто? – переспросил у неё Семён.

– Пончик. Она – медведица, – пояснила Малиновская.

– Ну это мы как бы заметили, – осторожно констатировал Евген.

– Господи, Маш, где ты её раскопала? – Настасья, казалось, была потрясена больше всех.

– Мы встретились в лесу, – начала рассказывать Маша. – Честно говоря, поначалу я очень испугалась (при этих словах она слегка улыбнулась, вспоминая, как с воплями неслась вниз по тропе – разумеется, эти подробности можно и опустить), но потом мы поладили. Она такая милая, правда? – при этих словах Машка приобняла Пончика за шею.

– Машуль, ты как всегда непредсказуема, – заулыбался Антон. – Мы просто, мягко говоря, удивлены. Так, значит, ты специально задержалась в гостях у Клёна? Ты уже знала?

– Да нет, что ты! – махнула Маша рукой. – Я же говорю, всё вышло совершенно случайно! У меня всё в жизни так происходит, – кивнула она, – всегда.

– Она довольно симпатичная, – заметил Бирюк, разглядывая медведицу.

Пончик приподнялась на задних лапах, мгновенно став в два раза выше, и оглушительно взревела.