– Ой, мамочки! – Танька испугалась и спряталась за Вовину спину.

– Не бойся, Танюха! – засмеялась Малиновская. – Она просто сказала твоему парню «спасибо».

– В смысле «сказала»? – не понял Антон. – Это ты сейчас предположила или как?

– Как бы тебе объяснить… понимаешь, у нас с ней какая-то особенная мысленная связь. То есть я не только улавливаю её эмоции, как это обычно происходит, например, с домашними животными, но и реально понимаю, что она мне говорит. Я ничего не придумываю, честное слово! – воскликнула Машка, глядя на появившееся скептическое выражение на лицах своих друзей.

– Разве такое может быть? – не поверил Семён.

– Я думаю, вы забываете, – сказала Сильфида, выходя вперед, – Что до недавнего времени Мария ещё не знала о своей способности. Но сегодня ей, кажется, повезло.

– Так это мой дар? – удивилась Машка. – То, что я могу её понимать – это мой дар?

– Осмелюсь предположить, что не только её, – заметила Сильфида. – Иначе, на мой взгляд, это было бы слишком узкой, так скажем, специализацией. Думаю, что речь идёт о животных вообще. Теперь ты можешь понимать их язык. Хотя, разумеется, я могу и ошибаться. Но советую тебе проверить мою теорию.

– Ух ты, но ведь это же так классно! – обрадовалась Малиновская. – Жаль только, что у меня нет домашних животных. Танюха, придётся проверить на твоём хомяке!

– Хорошо, – Таня, похоже, уже отошла от первого испуга. – Поэкспериментируем как-нибудь.

– Все на чтение хомяковских мыслей! – проскандировал Бирюк.

Остальные засмеялись.

– Слушай, а можно её погладить? – с опаской и любопытством спросил Семён, косясь на медведицу.

– Да, я думаю Пончик будет не против, – согласилась Маша. – Правда, моя хорошая? – она потрепала медведицу по голове.

Пончик ткнулась мордой ей в лицо и тихонько фыркнула. Похоже, она не возражала.

Все начали осторожно подходить к медведице, гладить её по бокам и запускать руки в длинную бурую шерсть. Пончик прилегла на теплый, нагретый солнцем песок, чтобы ребятам было удобнее её чесать.

– Почему именно Пончик? – с интересом спросил Антон, почесывая медведя за ухом. – Странное какое-то имя.

– И ничего не странное, – возразила ему Малиновская.

– Тем более она же медведица, а Пончик, скорее, мужское имя. На мой взгляд, ей бы подошло что-нибудь цветочное.

– Это моя медведица! Я буду звать её так, как захочу! – рявкнула Малиновская.

– Да ради Бога, чего орать-то? – улыбнулся Антон.

Тренировка была на время забыта, потому что всем хотелось погладить Пончика – никто из них, естественно, никогда не трогал вот так запросто настоящего живого медведя.

– Как ты думаешь, почему зверь выбрал именно меня? – спросила Маша, обращаясь к Сильфиде. – Почему всё произошло так, как произошло? Она хотела помочь мне раскрыть свой дар?

– Это как раз один из тех немногих вопросов, на которые я не могу ответить наверняка, – Сильфида просто пожала плечами. – Это подарок леса. Дух из его глубин, заключенный в тело огромной медведицы. Береги её.

Маша ещё сильнее прижалась к Пончику.

– Я вижу, Мария, у меня появилась серьёзная конкурентка в числе ваших подруг. – пошутила Настасья.

– Ой, Настька, брось! – махнула рукой та.

Остаток тренировки в стрельбе по мишеням прошёл быстро и сумбурно – никто больше не попал ни единого раза, потому что все постоянно отвлекались на медведя. Малиновская так и вообще бросалась к «моей ненаглядной Понче» каждые полминуты, проверяя, всё ли у неё в порядке. Медведица же просто сидела на песке невдалеке от них, внимательно наблюдая за стараниями ребят поразить мишени.

Потом они пообедали, потому что Алексис притащил им из замка две громадные корзины с едой. В них были разные вкусности, в том числе медовые лепёшки, орехи, горшки с сушёными фруктами и три кувшина с чистой водой, чтобы утолить жажду. Сам Алексис, несмотря на тёплый день, все так же был закован в сверкающие доспехи, а на вопрос Бирюка о том, не жарко ли ему, ответил, что ему «никогда не бывает жарко».

Когда же, спустя довольно продолжительное время, все наелись, и пришла пора уходить, Сильфида и Флавиус сказали им, что сегодня останутся здесь и провожать их не будут.

– Тем более, – добавил Флавиус, – у вас теперь есть такая сильная и надежная охрана, – имея ввиду Пончика.

Новую встречу, по уже сложившейся традиции, также назначили на субботу – впереди была последняя неделя сессии, после чего все они, наконец-таки, могли быть полностью свободны.

– Когда мы сдадим все экзамены, то сможем гораздо чаще, чем раз в неделю, сюда приходить, – объяснял Антон Сильфиде. – Потому что нам уже не нужно будет ни к чему готовиться и ничего учить, и станет гораздо больше свободного времени.