– Не в обиду будет сказано, – Флавиус бросил быстрый взгляд на Таню, к которой мало-помалу начал возвращаться румянец, – но Антон гораздо более одаренный Бессмертный. Я ни в коем случае не хочу принижать ничьих заслуг, – Флавиус, выставив руки ладонями вперед, обращался уже больше к Бирюку, – просто Татьяне слишком рано практиковать молнии.

– Она малость перетрудилась, вот и всё, – спокойно ответила Сильфида. – Потратила на создание магии слишком много духовных и физических сил. Зато теперь вы доподлинно знаете, что именно может произойти с каждым из вас, – напомнила Сильфида остальным друзьям.

– Могу ли я понимать это так, – громко объявил Бирюк, обращаясь к Сильфиде. – Что в этом случае моя девушка была использована в качестве подопытного кролика?

Наступила неловкая тишина. Многие заметили, что в этот момент Флавиус и Сильфида переглянулись, что, в общем-то, могло быть истолковано как угодно: то ли они ожидали нечто подобного, то ли, наоборот, пришли в некоторое замешательство. Евгений, разумеется, истолковал это в свою сторону: по крайней мере, все услышали, как он многозначительно хмыкнул.

– Мне хотелось бы услышать ответ – недовольно напомнил Бирюк.

– Ни в коем случае, – твердо заверила его Сильфида. – Первейшей моей целью является не только ваше обучение магии, но и ваша безопасность. Я скажу вам честно – я не ожидала столь резкого и столь пагубного эффекта для Татьяны. Предполагавшийся максимум – у неё просто ничего бы не получилось. Но вышло то, что вышло.

Бирюк какое-то время молча смотрел на Сильфиду, словно сомневаясь.

– Всё в порядке, Вов, – слабый голос Тани тут же заставил всех переключить свое внимание на неё. – Это я сама… перетрудилась…

Бирюк, ещё крепче сжав Танину руку, поцеловал её в щеку.

– Не переживай, – сказал он. – Ты у меня молодец.

Татьяна, вздохнув, слегка улыбнулась в ответ. В то время, пока все отвлеклись, никто, кажется, не услышал (за исключением Настасьи) очередной колкий комментарий Евгена:

– Случайная смерть во время тренировки. Какой четкий, какой изящный план. Гарантированное алиби всем.

У Насти хватило терпения, чтобы промолчать.

Слава отодвинул одну из массивных штор, смотря в окно: по грязноватому стеклу барабанили упругие капли. Немного вдалеке, скорее ощутимой, чем видимой, стояла темная стена Кленового леса. Долина до него превратилась в одно сплошное болото.

– Как же мы будем возвращаться? Дождь идет только сильнее. Антон-Антон… – Славик покачал головой.

– Извините, я не хотел, – смущенно сказал Антон. – Я и не предполагал, что вызову ливень такой силы. Думал – он немного покапает, и всё…

– Да и Таня все ещё не очень хорошо себя чувствует, – заметил Бирюк. – Что же нам, в такую погоду на руках её нести что ли?

– Как насчёт того, чтобы провести эту ночь в замке? – неожиданно предложила им Сильфида.

Друзья начали переглядываться, обдумывая столь заманчивый и немного внезапный вариант, пожимали плечами, и, наконец, Антон произнёс:

– Ну, в принципе… наверное, мы все были бы не против. Да? – обратился он к друзьям.

Большинство согласно закивали головами.

– Только как же нам быть с родителями? – немного обеспокоенно спросил Слава. – Разумеется, мы все уже взрослые молодые люди – это понятное дело, но всё-таки не хотелось бы получить нагоняй из-за того, что меня не было дома всю ночь. Вот если бы я предупредил их об этом заранее – тогда и вопросов бы никаких не возникло.

– Моя мама сегодня ночью как раз будет на дежурстве, – начала рассуждать вслух Малиновская, – так что, если мы успеем вернуться завтра до двух часов дня, то она ничего и не заметит даже.

Флавиус утверждающе ей кивнул – мол, само собой, к двум часам они уже все будут дома.

– Итак, у кого могут возникнуть проблемы с ночевкой? – спросила Сильфида.

– У меня и у Семёна, – сказал Славик. – Не то чтобы родители нас не отпустили – просто нужно их предупредить, – напомнил он.

Бирюк сказал немного неуверенно:

– Главное, чтобы моим или Таниным родителям не пришло в голову позвонить нам на ночь глядя. Если они узнают, что мы вдвоем ночевали не дома, тогда, конечно, будут неприятности.

– Жаль, что здесь не ловит мобильная связь, – посетовал Антон. – Просто позвонили бы всем – и все дела.

– Что такое «мобильная связь»? – с интересом спросил Флавиус.

– Кратко объяснить не получится, а подробный рассказ займет, боюсь, слишком много времени…

– В таком случае, может быть, не рассказывать вообще? – скептически произнес Евген.

– Значит, так, – все посмотрели на Сильфиду, – озвученные затруднения я беру на себя. Будьте уверены – этой ночью родители даже не заметят вашего отсутствия.