Но Вейн немедленно дернул ее за руку, и Ида послушно двинулась дальше. Два дня продолжалось их бегство, они ели на ходу, спали всего по два часа каждый. Путники больше не бежали, они шли то, ускоряя, то замедляя шаг, пока девушка не упала без чувств от усталости. Вейн вновь тяжело вздохнул и поднял ее на руки. На сей раз Эрик пришел к нему на помощь, парни несли Иду по очереди. Так они шли еще сутки. Иногда девушка собиралась силами и брела за приятелями, еле переставляя ноги, но чаще всего ее тащили на себе ругающиеся сквозь зубы «благодетели».

Наконец, впереди, замаячили первые деревья незнакомого леса. Когда путники вошли под прохладную сень густых сосен, то сделали долгожданный привал. Они лежали на траве вконец обессиленные, тупо разглядывая голубое небо, сплошь покрытое белыми барашками облаков.

Отдышавшись, Эрик хмуро спросил:

— Вейн, что это за лес? Надеюсь, мы все еще далеко от эльфийской границы?

Парень полез в мешок, выудил оттуда мятую карту и принялся ее изучать. Когда же он, молча, поднял виноватый взгляд на своего друга, тот все понял. Конечно, в спешке никто точно не следил за их направлением, они просто бежали, не разбирая дороги.

Вейн чувствовал себя последним идиотом, но исправить ничего не мог. Эрик поднялся и скрылся в кустах.

— А что эльфы такие страшные или злые? — спросила Ида.

— Странный вопрос… — уклонился от ответа парень.

— Но вы так боитесь встречи с ними, — не унималась девушка.

— Встреча с ушастыми для нас сейчас равносильна самоубийству, — нехотя протянул Вейн. Разговор ему был явно не приятен.

Ида заметила это и мстительно улыбнувшись, задала следующий вопрос.

— Почему?

Но ему было суждено остаться без ответа. Внезапно вернулся Эрик. Вейн и Ида вскочили.

— Быстро уходим, — выдохнул парень и рванул прочь.

Вейн побледнел, а Иду затрясло так, что сердце, казалось, сейчас вообще выскочит из груди. Они похватали вещи и кинулись за Эриком. Сколько они бежали, Ида потом вспомнить не смогла. Это паническое бегство отнимало у нее все силы.

И тут раздался протяжный волчий вой где-то позади них, но совсем рядом. Потом еще один справа и другой слева. Волки выли не переставая. Эрик и Вейн резко становились.

— Все, отбегались! — зло бросил первый.

— Ида уходи, ты им не нужна. Беги как можно быстрее на восток, может, успеешь добраться до эльфов, это твой единственный шанс уцелеть. Беги и не останавливайся, пока не найдешь ушастых, — Вейн схватил Иду за плечи и тараторил заглядывая в лицо.

— Нет, я хочу остаться с вами, — потрясла головой девушка.

— Это оборотни, — резко сказал Эрик. — А теперь беги!

И Ида побежала. Она сполна осознала ту смертельную опасность, которая ей угрожала. Оборотни: страшные чудовища, не люди и не звери, адская смесь — вот кто преследовал их все это время. Но зачем? Зачем? Девушка летела вперед, как на крыльях, ей казалось, что волчий вой догоняет ее, преследует. Она не заметила преградившего дорогу высокого мужчину. Ида с разбега влепилась в незнакомца и упала на спину.

— Вот ведь, — сказала она и выругалась такими словами, которые леди даже знать не полагалось.

— Ты кто? — резко спросил мужчина.

Ида подняла на него глаза. Незнакомец взирал на нее, недовольно щурясь. На нем были штаны и туника замечательного зеленого цвета, талию охватывал широкий кожаный ремень с ножнами на боку, из которых выглядывала богатая рукоять кинжала. В руках он сжимал лук, а из-за спины торчал колчан со стрелами. Длинные светлые волосы были уложены в сложную прическу из сотни тонких косичек, из которых выглядывали острые кончики ушей. Эльф! Едва Ида осознала этот факт, как у нее сразу появилось горячее желание броситься этому мрачному мужчине на шею и разреветься от облегчения. Но рядом с незнакомцем стояло еще с десяток таких же суровых на вид воинов, и глупый порыв быстренько улетучился.

— На нас напали оборотни, — пролепетала девушка.

Эльф нагнулся и без всяких видимых усилий поставил Иду на ноги.

— Где? — спросил он.

— Там, — она махнула рукой в ту сторону, откуда пришла. — Я покажу.

— Веди! — приказали ей.

Теперь Ида бежала обратно, но она вела с собой помощь. Один из эльфов подхватил ее на руки, и движение значительно ускорилось. Звуки драки они услышали гораздо раньше, чем достигли места схватки. Эльф опустил девушку на землю и молниеносно снял с себя лук.

Ида обернулась и вскрикнула. По поляне то в одну, то в другую сторону катался огромный серый клубок из сплетенных мохнатых тел. Рычание, лай, вой — все это слилось в один жуткий, почти не выносимый звук.

Запела тетива. Стрелы эльфов одна за другой вонзались в шкуры оборотней. Вой усилился, но теперь в нем слышались боль и страх. Чудовища попытались броситься в рассыпную, но просто не смогли сразу высвободиться из свалки. А стрелы, как гигантские осы, впивались в свои жертвы. Эльфы били без промаха, и скоро на поляне уже не осталось живых оборотней, кроме двоих: белого волка и серого пса. Эти двое находились в самом центре клубка и поэтому эльфийские стрелы не достали их. Они лежали на земле, тяжело дыша, не в силах подняться.