— Мы можем обойти его кругом, как делали это раньше! Мы можем повернуть обратно, демон тебя возьми! — разозлился тот.

— Слишком долго, время сейчас дорого. К тому же я не думаю, что опасность слишком уж велика.

— Не думает он. А ты пошевели мозгами как следует, если кто-то увидит нас, узнает, нам несдобровать. Ты сам знаешь, наши будут счастливы выйти на след. О побеге, наверняка, уже известно и…

— Ты преувеличиваешь, — перебил его приятель. — Вряд ли Ролби кинется докладывать о случившемся. Мы будем всего лишь путниками, которые пройдут через этот город. Никто ни о чем не догадается.

Ида молча слушала, не совсем понимая, о чем говорят друзья. Ясно одно, Вейн хочет заглянуть в симпатичный городок, а этот зануда, как всегда, против.

— Мы могли бы переночевать на постоялом дворе, — тихо предложила она.

Оба парня одновременно посмотрели на нее.

— Ты это делаешь из-за девчонки? Она тебя попросила? — вскинулся Эрик, резко развернулся и исчез в кустах.

— Уж ты-то молчала бы, — с досадой сказал Вейн.

Ида обиженно вздохнула, тщетно подыскивая слова для ответа. Так и не придумав уместной отповеди, она мысленно махнула рукой и опустилась на траву возле дерева. Что он себе позволяет, кто он такой, чтобы так с ней разговаривать? Ида накручивала саму себя. И вот, когда она уже была готова высказать этому зазнайке все свои претензии, вернулся Эрик.

— Хорошо мы пройдем через город, — угрюмо сказал он. — Но если из-за твоего легкомыслия, Вейн, нам сядут на хвост, я лично откручу тебе голову.

— И лишишь этого удовольствия своих родственничков? — широко ухмыльнулся тот.

Троица вновь двинулась в путь. Ида изо всех сил старалась скрыть довольную улыбку, она боялась, что Эрик разозлиться еще сильнее. Поэтому девушка шла, низко опустив голову.

Город был обнесен стеной из толстых бревен, плотно пригнанных одно к другому. Хорошо утоптанная дорога вела через широко открытые массивные деревянные ворота, возле которых стояли два стража. Это были молодые крепкие мужчины в кольчугах и шлемах, в руках они сжимали копья. Иде стало не по себе. Предчувствие говорило ей: не ходи, быть беде. По хмурым лицам спутников нетрудно было догадаться, что ими овладели схожие мысли. Эрик сквозь зубы пробурчал какое-то ругательство, а Вейн молча, покачал головой. Стража пропустила их, не задав ни одного вопроса. И сразу же стало ясно почему. Войдя, беглецы увидели вторую линию укреплений из толстого бруса, куда внушительнее первого. Между двумя стенами располагался небольшой двор (похожий на западню), в котором путников встретил седовласый старик в окружении вооруженных до зубов молодцов. Ворота, ведущие непосредственно в город, были закрыты.

— Кто вы? Что привело вас сюда? — Голос старика звучал очень вежливо и можно даже сказать приветливо.

— Мы путешественники, направляемся в святые места. Наш путь должен был пройти несколько южнее, но мы заблудились. Так что покорнейше просим позволить переночевать в вашем гостеприимном городе, на рассвете мы покинем его, — с изысканной вежливостью ответил за всех Вейн.

Старик оглядел их компанию с подозрением, задержался взглядом на Иде, и, подумав, сказал:

— Что ж, добро пожаловать. Я выдам вам разрешение на сутки. Когда будете покидать город через западные ворота, предъявите его, иначе вас задержат.

С этими словами седовласый страж склонился над небольшим столиком и что-то быстро нацарапал на клочке бумаги.

Вейн принял от него сей манускрипт с легким полупоклоном в знак признательности.

— Остановиться вам следует в гостинице «Домашний очаг», — последние слова старика прозвучали приказом.

Два молодца отворили ворота, и путешественники смогли, наконец, попасть внутрь поселения.

Эрику идея переночевать в городе пришлась, мягко говоря, не по душе:

— Ты сказал, что мы просто пройдем через эту проклятую деревню! Нам не зачем проводить здесь ночь. Кругом слишком много людей.

— Успокойся, давай отдохнем. Так давно нормально не спал и не ел, хоть волком вой, — Вейн ответил ему со своей обычной усмешкой.

Эрик зарычал от злости.

— Эй, спокойнее, — парень хлопнул друга по спине. — Еще немного и у нас действительно будут неприятности.

Его приятель отвернулся, но больше не возражал.

А Ида была откровенно счастлива. Она даже представить себе не могла что когда-нибудь, станет так радоваться, сомнительному удовольствию переночевать на постоялом дворе. Они шли по узкой, но ровной улице, по обе стороны которой располагались деревянные одноэтажные дома. Прохожих почти не было. За полчаса нахождения в городе путники встретили только одного человека, у которого и спросили, как найти нужную им гостиницу. Мужчина окинул чужаков равнодушным взглядом и, махнув рукой в сторону неказистого, но большого дома, расположенного на другой стороне улицы, отправился дальше по своим делам. Компания двинулась в указанном направлении. Каждый дом в этом городе был огорожен забором, где-то повыше где-то пониже, за которым располагался двор, его размеры напрямую зависели от благосостояния хозяев. Вейн решительно толкнул деревянную калитку, и вошел в небольшой ухоженный дворик, буквально утопавший в цветах. Очень мило. Залаяла собака, но тут же почему-то заскулила и убралась в будку.

— То-то, — самодовольно пробормотал Эрик.

— Прекрати свои штучки, — одернул его друг.

Путники поднялись на высокое резное крыльцо, с сильно скрипящими ступеньками. Деревянная крашенная зеленой краской дверь вела в небольшой темный зал, где с потолка свисали медные кувшины, а на длинной стойке тускло поблескивала посуда. Все пространство между дверью и стойкой занимали столы и лавки. В дальнем конце Ида заметила еще одну дверь.

А к ним уже спешил хозяин: пожилой мужчина с круглым животиком и просто огромными усами.

— Господа, чем могу служить? — поинтересовался он, угодливо раскланиваясь.

— Нам нужна комната, — ответил Вейн.

— Две комнаты, — поправила его Ида.

— Конечно, господа и госпожа, у нас есть для вас замечательные комнаты, расположенные рядом. Насколько изволите снять?

— На ночь, — вмешался в разговор Эрик.

Хозяин тут же отдал им ключи и лично проводил гостей в жилую часть гостиницы.

— Я бы хотела поговорить с хозяйкой Вашего заведения, если это возможно, — попросила Ида, стоя на пороге номера.