Шрифт:
— И она была переплетена и поставлена на одну из полок в библиотеке. В тот роковой вечер ее просматривали два человека — Элис Эдсон и после ее смерти мистер Копье.
— Что он от меня хочет, Том? Я ничего не знаю, клянусь!
— Нет. — Томас отрицательно покачал головой. — Вы очевидно, просто не помните. И это очень плохо.
— Почему? — спросил Дэвис напряженным голосом.
— Статуэтка, она давным-давно пустая.
— Ну и что?
— Да то, что она должна стоять на самом видном месте в замке — кто же скрывает память о предках в собственном доме.
— Вы не могли бы мне хоть что-то объяснить, Том, я ничего не понимаю, — попросил Дэвис. — Через пару минут мы будем на месте.
— Поверьте, я сам мало что знаю, — ответил Томас. — Может быть, они вас и не тронут… А могут и пытать… В любом случае через некоторое время они вас убьют.
— Скажите из любезности, как они это сделают? — резко спросил Дэвис.
— В темноте.
— Спасибо, у меня нет к вам вопросов. — Дэвис отвернулся.
— Добавлю, что в данной технологии убийства нет состава преступления. Не обижайтесь, док, но больше я ничего не скажу — у меня есть неплохая приманка для хеллингтонского спрута. Я хочу… Впрочем, не знаю, удастся ли это. Знаете, мне будет очень жаль, если неосторожное слово из ваших уст погубит мою игру. В конце концов, речь идет о вашей жизни!
— Кому я могу проболтаться, право? — Дэвис продолжал обижаться.
— Гостям, сегодняшним гостям Хеллингттона. А возможно и стенам замка. Вы забыли про Элис
под фамилией Эдсон. Ее убрали, хоть она и считала себя достойной.
Профессор молчал.
— Самое интересное, док, заключается в том, что из нашей беседы я сделал вывод: статуэтки в замке вообще нет.
— Безумие как метод следствия, — отозвался Дэвис.
— Возможно. Но я начинаю догадываться, где она сейчас.
— Надеюсь, без рукописи? — спросил Дэвис.
— А вот этого я не знаю.
Ловушка
Диалог с зеркалом. Инспектор Крэгс нервничает. Секрет двух книг и одного брелока. Лукас Дортериус и евангельские притчи. «Кольцо Нибелунга». Мадам д'Аверти и врачебная ошибка.
«ОСТИН» ОСТАНОВИЛСЯ НА ПЛОЩАДКЕ У ПАРАДНОГО ВХОДА, путники вышли из него в сгустившихся сумерки. На темном фоне черным зубчатым силуэтом проступал Хеллингтон, своими исполинскими раз-мерами подавляя людей.
— Да, такие замки строили долго, очень долго, — повторил давнишние слова профессора Томас, вытаскивая из багажника машины свою необъятную сумку. — Сколько отважных рыцарей родилось в этих стенах, какие прелестные девицы прогуливались с галантными кавалерами по аллеям парка!
— А сколько людей умерло здесь же из-за проклятой рукописи травника! — отозвался Дэвис.
— Не только здесь — ее кровавый след тянется почти семьсот лет через всю Европу, — добавил Арчер, достав из сумки оранжевый фонарь с большим рефлектором. — Проверим?
— Давайте, — согласился Дэвис и как белесый призрак застыл на какое-то мгновение, неловко закрыв глаза руками, — ослепительно белый сноп света уперся ему в лицо с расстояния каких-нибудь пяти футов.
— Ты что, сдурел, негодяй?! — заревел он, пытаясь броситься на Арчера. Но, ослепленный, не смог сделать и шага в его направлении и разразился площадной бранью.
— Извините доктор, это получилось нечаянно, — спокойно сказал Томас. — Рука сама соскользнула на кнопку. Я понимаю, как вам неприятно… почти как фотовспышка.
— Иди ты к черту! — рявкнул Дэвис, потирая глаза.
— А может, туда? — Арчер указал лучом на окна третьего этажа.
Дэвис посмотрел вверх и, казалось, напрочь забыв о случившемся, сказал дрогнувшим голосом:
— Там кто-то есть, Том!
Четыре больших окна на третьем этаже были слегка озарены изнутри.
— Похоже на отблески огня. Камин, наверное?
— Не знаю… — прошептал профессор.
— Масляные светильники и камине… Если мне не изменяет память, это в трапезной, доктор?
— В ней самой, профессор положил руку на кобуру.
— Видите: нас ждали и накрывают на стол. Сегодня попируем на славу! — сказал Арчер с саркастической иронией.
— Хватит издеваться! Или вы не видите, что творится с моими нервами, шутник?
— Извините, доктор, но вы и должны понервничать — так нужно для дела, — ответил Арчер.
— Для дела? Кто ты такой, чтобы совать нос в чужие дела?! — закричал в приступе бешенства Дэвис.
— Стойте! Что это?! Вон там, за вязом! — перебил его Арчер голосом, полным тревоги.