– Ты не можешь пойти с нами завтра, это слишком опасно для тебя, - возразила ему Нина, когда охотник заявил о намерении идти к клану.

– А для тебя?
– упрямился юноша.
– Для тебя уже не опасно?

Нина вздохнула, призывая все свое мужество и терпение.

– Ты забыл о том, кто я теперь, - как можно мягче сказала она, стараясь, чтобы ее слова не выглядели как хвастовство.
– Ни клан, ни Мастер, ни даже сам Сумеречный Владыка ничего не могут мне сделать. А вот до тебя их руки вполне дотянутся, и поверь, они с радостью воспользуются этим, чтобы сделать мне больно.

– Я ничего не боюсь, - решительно заявил тот.
– Уничтожать нечисть - мой прямой долг, потому как, если ты не забыла, я всё еще охотник.

– Это не твоя война, - отрезала Нина, теряя последние остатки терпения, о чем позже сильно пожалела. "Нужно было держать себя в руках, - ругала она себя".
– Не хочу тебя обидеть, но пользы в ней от тебя будет крайне мало. Я бы хотела, чтобы ты вместе с остальными охотниками охранял город. Это лучшее, что вы можете сделать. Гибриды могут попытаться бежать, нельзя позволить им расползтись по всему городу.

– Ты просто хочешь, чтобы я сидел дома и присматривал за твоими друзьями, - не без злости сказал Ярослав.
– Вот только в няньки я не записывался.

– В няньки?
– ахнула девушка, уязвленная столь обидными словами.
– Вот как ты называешь безопасность моих друзей? Ты считаешь, что просто нянчишься с ними? Может быть, и я была в тягость тебе?

– Не начинай, - поморщился юноша, чем еще больше раззадорил девушку.

– Я велю тебе оставаться в городе, - железным тоном сказала она.
– Надеюсь, ты понимаешь, что не можешь ослушаться?

Ярослав, который в это время разглядывал дыру в плохо залатанном потолке, метнул в девушку яростный и вместе с тем полный горечи взгляд. Он долго смотрел в глаза Нины, а потом его рот исказила насмешливая, болезненная гримаса, плохо напоминающая улыбку, и он прохрипел:

– Я понимаю, тем более, что приказ был отдан тоном, не оставляющим сомнений в твоей непоколебимой власти. Не сомневайтесь, Лэйа, я не ослушаюсь, - с этими словами, он развернулся и зашагал прочь.

– Ярослав, - Нина в отчаянии топнула ногой. Она понимала, что прямо сейчас поставила жирную точку в их еще не начавшихся отношениях.
– Ну, прости. Я не хотела обидеть тебя или унизить.

Юноша остановился, и, не оглядываясь, проговорил:

– Верю, что не хотела. Ты всего лишь дала мне понять, что я лишен права принимать решения.

– Прости...

– Нет, это ты меня прости. Мы не можем больше быть вместе, Нина. По крайней мере, пока ты властвуешь. Я готов смириться с ролью твоего верного слуги, но не проси меня при этом относиться к тебе, как к возлюбленной. Ты выбрала путь Воина, а Воин свободен и силен духом своим.

И он ушел, оставив Нину на растерзание мукам горечи и понимания безысходности ситуации, в которой они оба оказались по ее вине. Девушка понимала, что ее возлюбленный прав - пока в ней Сила, она всегда будет на три головы выше, и как бы она ни старалась, ей не удастся подавлять свое могущество. Разве могут они быть партнерами, если один имеет власть над другим? Нина понимала, что нет. Лишь тогда они смогут воссоединиться, когда будут равны друг другу.

"Возможно, что никогда, - с ужасом подумала девушка".

Нина тихо выругалась, когда колючая иголка сухой старой сосны больно оцарапала ей руку. Девушка не знала, как отнесутся воины к ее несвойственному для Лэйа появлению: она должна была использовать Портал, а не разгуливать пешком, как простолюдинка.

Воины были удивлены.

– Вы не применили Портал, Лэйа, - сделал ей замечание Наин.
– Позвольте поинтересоваться, почему?

"Не позволю, - мысленно огрызнулась Нина". Она с трудом удержалась от соблазна воспользоваться своим правом не отвечать.

– Свежий утренний воздух бодрит получше крепкого кофе, - соврала она.

К ее радости, воины проявили такт, и не позволили себе выдать свое сомнение в искренности слов Лэйа. Осуждать ее поведение тоже никто не дерзнул.

А правда заключалась в том, что Нина неудачно применила Портал, который перенес ее совсем в противоположную от места встречи воинов, сторону Царской Рощи.

Вызывая Портал на этот раз, девушка отчаянно молилась, чтобы он не опозорил ее перед армией мааврийцев.

И тут она вспомнила.

– Замок защищен заклятием ключа, - поведала она Наину.
– Заклинание выхода, я вроде знаю, а вот, как открыть вход...

Маавриец улыбнулся.

– Для Лэйа нет замков, мой, друг, - снова мягко, по-отцовски сказал он.
– Вам достаточно воззвать к хозяину дома, и приказать ему впустить вас. Он не посмеет ослушаться.

– Так просто?
– невольно воскликнула Нина. Мужчина улыбнулся, а затем со всей серьезностью сказал:

– Вам нужно осознать свою Силу, Лэйа, принять свою Власть, а иначе она не будет в полной мере действовать на других.