– ...Хмф, - издал удивлённый возглас смотритель.
– Выглядишь и правда, нормально.

– Болезнь вызывает странные звуки при дыхании. Если нет звуков, то всё хорошо, верно ведь?
– уточнил у него Гондо.

– ...Да, - подтвердил смотритель.
– На самом деле, я, как правило, определяю симптомы именно по звуку дыхания. Но визуальный осмотр надёжнее. Или ты сомневаешься в моём опыте?

– Ничего подобного, - поспешил развеять подозрения смотрителя Гондо.
– Опыт важнее всего.

– Тогда заканчивай со своими жалкими метаниями. От них никакого толку. И да, Гондо. Ты не думал занять тут постоянный пост? Смог бы стать начальником смены. В конце концов, опыта в этом тебе не занимать.

– Позволь мне отказаться... я не могу. Вскоре я отбываю, я уже накопил средств на путешествия.

***

Гондо копил и собирал деньги в таких количествах, что его начинали считать богачом, но на самом деле он делал это чтобы купить всё необходимое для путешествия.

***

– И куда ты направишься теперь?
– поинтересовался у Гондо смотритель

– Я собираюсь отправиться на юг, в покинутый город Фео Райзо, и заняться там добычей.

Глаза дварфа-смотрителя расширились.

– Что!!!
– воскликнул он.
– Полагаю, ты и так знаешь, но ведь там очень опасно, разве нет? С кем ты намерен путешествовать?

– Первое - да, конечно я знаю. Второе - ни с кем. Ведь чем больше отряд, тем выше шанс, что его обнаружат. А если его обнаружат, кто-нибудь, или все, могут погибнуть. Лучше не рисковать, и пойти одному, полагаясь на скрытность.

– У тебя там что-то осталось?

– Нет. Я же сказал, разве нет? Я намерен добывать руду.

– Но мне непонятно, зачем. Разве здесь тебе мало работы?

– Хмф! Здесь не имеет значения, как усердно я работаю... Ну, есть надбавка за объём, но это просто фиксированная сумма. Попросту говоря, здесь слишком мало платят.

– Здесь платят больше, чем на других работах.

Смотритель прав. Гондо выбрал эту работу потому, что желал заработать как можно больше и побыстрее.

– Недостаточно много для меня, признался Гондо.
– Вот почему я намерен заняться добычей в покинутом городе. Никто не наложит руку на мою добычу, неважно, какой металл я добуду.

Смотритель нахмурил брови. Гондо, возможно, сильно перегнул палку, но он, тем не менее, прав.

– Значит, ты ищешь белое железо?
– догадался смотритель.

– Да, точно. Ведь никто не станет спорить со мной, если я добуду его там.

***

Суть в том, что все шахты - собственность государства. А значит, желающий добыть белое железо должен заплатить весьма высокую пошлину. Но если шахта покинута, то всё добытое там принадлежит добытчику. Однако, государство ничем не станет помогать в случае, если с таким шахтёром что-то случится.

***

– Не мог бы ты продать найденное железо мне? Я хорошо заплачу, разумеется.

***

Окрестные залежи белого железа ещё не истощены. Но как только месторождение истощится, цены взлетят до небес.

Однако, Гондо знал, что смотритель не руководствуется соображениями собственной выгоды. Он предлагает исключительно по доброте душевной.

Вероятно, смотритель предложит Гондо гораздо лучшую цену, чем любой посредник. Но Гондо собирался добыть металл не на продажу - то есть, не ради прибылей.

***

– Как бы это сказать, - замялся Гондо.
– Я уже решил, как намерен его применить. Всю добытую руду я использую для своих исследований.

По лицу смотрителя пробежала тень.

– Ты по-прежнему о своём... Ну, я могу понять твои чувства, но почему бы тебе не посмотреть в лицо действительности, осесть здесь, стать начальником смены? Что подумал бы твой отец?

***

От одного только упоминания о своём отце в сердце Гондо полыхнул гнев. Однако, он опустил голову, пряча искажённое яростью лицо. В конце концов, стоящий перед ним дворф много раз помогал отцу Гондо. Вот почему его так заботит, что сын его друга полностью погружён в исследования, которым ни за что не суждено принести плоды.

Но, даже и понимая, что слова смотрителя вызваны заботой, Гондо не мог заставить себя принять их.

– Я каждый день смотрю в лицо действительности. Путь моего отца не был ложным. Я восстановлю утерянное искусство!
– с гордо поднятой головой заявил он.

Ему всё же не удалось полностью сдержать гнев. Выплеснув остатки злобы в этих словах, Гондо развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь широкими шагами. Он ощущал вину за то, что заставляет других беспокоиться о себе, но страсть сделать то, что он должен сделать, должен сделать любой ценой, перевешивала.