Аинз вспоминал опасности, с которыми приходилось встречаться в неисследованных регионах, восторг от обнаружения чего-то нового, горечь провала задания, а также слова и эмоции товарищей, с которыми разделял всё это. Не более чем воспоминания, но даже память о гибели всей их команды лучилась ярким светом в пустом черепе Аинза.

Он медленно задвинул в глубины сознания эти болезненные воспоминания. И когда ему это наконец-то удалось сделать, его мысли тут же начали обретать форму.

"Не рискнёшь, не приобретёшь " - по такому принципу действовала гильдия Аинз Оал Гоун

***

Да, конечно, идея сравнивать игру - не представляющую никакой угрозы для игроков - с реальностью может показаться кому-то глупой. И всё же, промедление может стоит шанса приобрести новые знания, и это достаточная мотивация чтобы приложить все усилия. Можно сказать, что это одинаково верно и в играх, и в реальности.

Приняв решение исследовать руны Королевства Дворфов, Аинз задался вопросом выбора персонала. Кто лучший кандидат на это задание?

"Может, стоит посоветоваться с Демиургом? Нет, в таком случае я не смогу отправить самого боеспособного из всех".

Под 'самым боеспособным', разумеется, Аинз имел в виду себя самого.

Аинз, без ложной скромности, был твёрдо уверен в своей приспособляемости к неожиданностям и монстрам, которые были неизвестны обитателям Великой Подземной Гробнице Назарик. Попросту говоря, разумнее всего будет отправиться Аинзу лично. Однако, если там и правда прячется враждебный игрок, это может оказаться также и самым глупым из возможных решений.

"Обладая численным превосходством, я хотя бы смогу попытаться сбежать, - посетила его весьма рациональная мысль.
– А значит, нужно выбрать телохранителей, способных выиграть время для моего побега".

***

Первым делом Аинз подумал о Стражах Этажей.

НИПы сотого уровня, они смогут задержать даже других игроков. Но сможет ли он пожертвовать этими НИПами, если он относился к ним, как к возлюбленным детям его бывших товарищей?

"Что, если я использую призванных монстров высокого уровня под управлением нежити-командира?
– решил обдумать другие варианты Аинз.
– Нет, они не смогут приспосабливаться к различным ситуациям так же эффективно как собранные с нуля НИПы"

Призванных монстров гораздо легче использовать как расходный материал. Но с другой стороны, их способности слишком узки, и неспособность адаптироваться является их серьёзной слабостью.

С точки зрения чистой логики, НИПы - идеальный выбор. И хотя Аинз был игроком, он ещё не проводил экспериментов над собой. А потому он не мог с уверенностью ответить на вопрос: 'А сможет ли быть воскрешён он сам?' Однако НИПы, несомненно, могут быть воскрешены. Это доказал случай с Шалтир.

***

Аинз снова уселся в кресло.

– Хмм...

Аинз сплёл пальцы перед лицом, и глубоко задумался. Но сколько бы он не думал, он так и не смог принять хоть какое-то ращение.

"Может, идиотам никогда не найти ответ, неважно, как упорно они размышляют?" - самоуничижительно улыбнувшись своим собственным мыслям, Аинз повернулся к Декремент.

– Сможешь ли ты умереть за меня?

– Конечно, владыка Айнз, - без колебаний ответила горничная.
– Лишь отдайте приказ, и я пожертвую своей жизнью ради вас.

– Остальные разделяют твою готовность? Сочтут ли они меня жестоким владыкой?

– Я уверена, что кто угодно, без раздумий примет смерть за вас. Никто даже не подумает отказаться. Мы созданы Высшими Существами, и существуем лишь ради Высших Существ. Для нас нет наслаждения превыше исполнения любых команд, которые отдают нам наши творцы.
– Вот как... Я спрашивал лишь из любопытства. Не ищи глубокий смысл в моём вопросе. Забудь об этом.

Декремент кивнула, и Аинз решился. Он использует НИПов.

***

Аинз достал карту близлежащих земель.

Карта была составлена, основываясь на собранных Аурой сведениях. В частности, что касается Великого Леса Тоб, Аинз не сомневался, что более точных карт не существует. К сожалению, в соответствии масштаба он не был так уверен, так что не мог заключить, что карта идеальна. Однако эта карта сильно уменьшит риск заблудиться.

Аинз поместил палец на Э-Рантэл, и медленно провёл им на север, через Великий Лес. До сих пор всё просто. Большая часть леса сейчас под контролем Назарика. Уничтожив полуразумных монстров и зверей, они привели к покорности несколько поселений полулюдей и гетероморфов, и на этом всё. Под землёй обнаружилась большая пещера, но пока что Аинз решил не заниматься ею. Разумеется, он всегда может овладеть пещерой, если в этом обнаружится какая-либо выгода.

***

Палец Аинза достиг озера в форме тыквы на северной границе леса. Дальше к северу расположены Азерлисские Горы. Не нанесённая на карты территория.

– Неизведанные земли, значит, хмыкнул Аинз и улыбнулся

Ведь совсем недавно он впечатлял искателей приключений важностью изучения неизведанного. И его личный пример должен хорошо сыграть на укрепление этой идеи.

– Откройте для себя Королевство Дворфов в Азерлисских Горах.
– с расстановкой произнёс Аинз, словно пробуя эту фразу на вкус.
– Звучит ток, словно это слоган из телевизионного шоу.