– Простите меня, - извинился перед дворфом Аинз.
– Мои слова могут оскорбить тебя, но я всё же должен тебе сказать это. Ты, не отец и не дед. А значит, ты волен выбрать себе иную судьбу, которая никак не будет связан с рунами. Я разве не прав?

На лице Гондо отразилось настоящая смесь из различных, а порой противоречивых чувств. Сложно было сказать, зол он, уязвлён или тронут. Но, все эти чувства быстро сменились унынием.

– Благодарю вас, Ваше Величество, - поблагодарил дворф Аинза.
– Но мой жизненный путь уже определён.

– В таком случае, позволь мне. Хмм. Нет. Пожалуй, я скажу немного не так. Позволь Колдовскому Королевству предоставить финансовую помощь в твоих изысканиях. Позволь мне стать твоим инвестором и помочь тебе в исследовании ремесла твоих предков.

Изумлённый таким словами Аинза, Гондо вытаращил глаза и изумлённо воскликнул:

– Вы! Вы это сказали сейчас серьезно? Но если вы говорите это серьёзно, то это же просто невероятная удача!! Это невообразимая удача!!!

Сомнения Гондо в серьёзности слов Аинза, - были вполне понятны. В таком невероятно привлекательном предложении просто обязана крыться какая-то ловушка. Аинзу хорошо были понятны сомнения и радость Гондо.

– Всё, что я могу сказать, - так это выразить надежду, что ты мне поверишь. Впрочем, я отлично понимаю, что ты не являешься кузнецом рун. Поэтому, ты не сможешь применить результаты своих исследований на практике. Я прав?

Вместо ответа Гондо поджал губы и промолчал.

– Так что я хочу нанять всех кузнецов рун в Королевстве Дворфов, - продолжил говорить Аинз.
– Я хочу, чтобы они поселились в моей стране и под твоим руководством занялись разработкой технологий рун.

– Что, что это значит?
– не поверил своим ушам Гондо.

– Это значит именно то, что я сказал. Я соберу всех кузнецов рун, объеденю их знания и направлю на создание новых технологий. И я очень надеюсь на то, что ты, Гондо, поможешь мне заложить фундамент для столь масштабного проекта. Или для тебя это будет не по силам?

На этот раз Гондо серьёзно задумался, прежде чем ответить.

– Все ваши планы, Ваше Величество, - я в состоянии реализовать. Даже несмотря на то, что все кузнецы рун разочаровались в своей профессии, среди них наверняка найдутся много тех, кто мечтает возродить её.

– В таком случае, я даю тебе шанс воплотить надежды и мечты этих дворфов в жизнь. Ну, так что скажешь, Гондо? Ты поможете мне? Ты готов мне доверить мне свою жизнь, судьбу и даже душу? Насколько ты вообще готов далеко зайти, ради своей цели и мечты всех этих дворфов?

– Что вы имеете ввиду?
– в словах Аинза неожиданно появился зловещий подтекст, который напомнил Гондо о том, что перед ним стоит нежить.

– Будет очень сложно воскресить почти умершее искусство, если не направить на эту единственную цель всех оставшихся кузнецов рун, - раскрыл 'тёмную сторону' своих 'благородных' замыслов Аинз.
– Вот почему мы не сможем позволить себе проявить недостаток рвения в поиске талантов. Я желаю собрать всех кузнецов рун в своей стране. А значит, вполне возможно, что мне придётся прибегнуть к несколько 'бестактным' методам убеждения. А это, в свою очередь, может привести к тому, что моим помощникам придётся пойти на действия, которые в этой стране сочтут предательством.

– А! Вы про это?
– с неожиданной лёгкостью отмахнулся от предупреждения Аинза дворф.
– Ну, мой ответ прост. Если желаете мою душу, она вся ваша. Это пустяк в обмен на возрождение и сохранение в веках рунного ремесла.

Гондо протянул Аинзу руку и Аинз пожал её.

– Теперь твой новый король, - нежить. Ты готов смириться с этим, Гондо?

В ответ Гондо только рассмеялся.

– Покуда вы можете воплотить мою мечту в реальность, мне плевать, нежить ли вы, Ваше Величество, или ужасный Король Ледяных Драконов.

– Что ж, - решив пока не уточнять у Гондо, причём тут какие-то Ледяные Драконы, Аинз отдал свой первый приказ Гондо.
– Тогда, для начала, проведи нас в Королевство Дворфов. Я планирую заключить договор о дружбе с их королём, дабы беспрепятственно начать нанимать кузнецов рун. Ведь будет непросто осуществить это, не установив дипломатических отношений между нашими странами. Кроме того, я полагаю, что Королевство Дворфов строго следит за утечкой технологий. Ведь так?

– Об этом не беспокойтесь, - вновь беззаботно отмахнулся дворф.
– Королевство больше не нуждается ни в рунах, ни в кузнецах рун. Мы никому больше не нужны в своём государстве. И, кстати, в Королевстве Дворфов больше нет короля. Страной управляет Совет, который представлен несколькими министрами.

– Вот как? Интересно. Мы можем обсудить это на ходу? Я хотел бы услышать всё о Королевстве Дворфов хотя бы в общих чертах.

***

Пока Гондо излагал 'в общих чертах', впереди наконец-то показался выход из туннеля. Все трое (Аинз, Гондо и Аура) вышли наружу, где их, среди прочих, поприветствовали Шалтир и Зенбер.

Гондо был готов увидеть отряд нежити. Но, увидев ещё и магических зверей, непроизвольно попятился. Ушей Аинза достиг его поражённый шёпот "ни одного тёмного эльфа".