Шалти тихо вышла вперёд и поклонилась.

– Владыка Аинз. Простите, что беспокою вас сразу по возвращении, но есть небольшая проблема.

– Где остальные ханзо?
– тут же забеспокоился Аинз, внимательно оглядев свой отряд и уже начиная догадываться о сути проблемы.
– Что-то случилось?

– Да! В этот заброшенный город проник кто-то ещё. Они появились из той пещеры, в которую вели те странные следы чьих-то босых ног. Мои глубочайшие извинения, Владыка Аинз, что сообщаю вам это лишь сейчас. Я уже отправила часть ханзо на разведку.

– Незачем извиняться, Шалти. Ты сделала всё правильно и приняла весьма обдуманно решение. Теперь, нам стоит дождаться ханзо, выслушать их отчёт, и только тогда я решу, что делать далее.

Аинз, сделав паузу, покосился туда, где только что стоял Гондо. Тот, не обращая внимания на происходящее вокруг, что-то оживлённо обсуждал с Зенбером. Прислушавшись к их разговору, Аинз понял, что они беседуют о том дворфе, что спас Зенбера.

– Гондо, - окликнул Аинз дворфа.
– Прости что прерываю, но, похоже, кто-то проник в город. Есть вероятность того, что нам придётся применить силу. В таком случае, я надеюсь, что ты станешь свидетелем того, что мы действовали, не имея другого выхода и подтвердишь правоту нашу слов перед своим народом.

– Разумеется, - тут же согласился дворф.
– Положитесь на меня. Впрочем, я надеюсь, вы сведёте разрушения города к минимуму.

Аинз кивнул. Он принял к сведению рекомендацию Гондо, так как пытался избежать всевозможных помех и недопониманий при установлении дипломатических контактов с Королевством Дворфов.

– Шалти, что с нашей охраной?

– Я уже распределила по периметру зверей Ауры, - тут же принялась докладывать Шалти.
– Что скажешь, Аура?

– Пойдёт, - одобрила Аура действия Шалти.
– Даже если враг использует невидимость, мои звери его учуют.

– Понятно, - успокоился Аинз.
– Тогда подождём возвращения ханзо.

***

Через некоторое время ханзо вернулись.

Судя по их докладу, неизвестными оказался отряд кваготов. Отряд насчитывал около сотни особей. Гондо, который тоже внимательно слушал доклад ханзо, был поражён. Из его объяснений следовало, что такая численность разведывательного отряда не характерна для кваготов. Скорее всего, это походило на передислокацию целой армейской части или на миграцию племени.

В такой ситуации Аинзу оставалось лишь одно.

– Шалти. Захватить всех в плен. Справишься?

– Если таков Ваш приказ, - с некоторой неохотой ответила Шалти, которая уже предвкушала вкус пролитой крови.

– Тогда, я приказываю тебе сделать это. Ты понимаешь, почему я хочу, что бы ты пленила их, а не убила?

– Вы хотите допросить их и устранить опасность утечки сведений о нас, Владыка Аинз.

Убедившись, что Шалти всё понимает, Аинз величественно кивнул.

– Верно. Если поймаем лишь одного, то и допросить сможем лишь одного. Это увеличивает шанс быть обманутыми и пойти на поводу ложных сведений. Кроме того, если кваготы не захотят с нами сотрудничать, мы должны иметь возможность показать на примере их сородичей, какое наказание их ждёт за молчание.

Было и ещё одно обстоятельство, которое Аинз не хотел упоминать при Гондо, - не стоит слепо верить сведениям одной из сторон конфликта. Как знать, может, лучше будет заключить сделку с кваготами, а не с дворфами.

– Итак, ступай, Шалти. Я ожидаю от тебя хороших новостей.

***

Шалти и её подчиненные ускорили темп, направляясь к месту нахождения кваготов. Они перепрыгивали с крыши на крышу на головокружительной скорости. При этом, так как Шалти уже была облачена в стальную броню, она не беспокоилась о нескольких слоях подкладок в её бюстгальтере. Эти подкладки были её обязательным атрибутом одежды, когда она носила платье. У Шалти был комплекс, или даже бзик, связанный с её маленькой грудью. Шалтир почему-то казалось, что без этих подкладок ей никогда не добиться благосклонности Аинза. Но именно из-за этих подкладок, Шалти, будучи одетая в платье, не могла не то что подпрыгнуть, но даже пробежать пару метров. Так как она боялась, что в этом случае, все эти подкладки тут же окажутся у неё на животе.

Сейчас же, прыгая по крышам, Шалти покосилась на Ауру, бегущую позади её отряда.

Факт того, что её сопровождал страж, который должен был оставаться с Аинзом, для Шалти был лишним доказательством того, что Владыка ей не доверяет. Ведь Аура должна охранять Аинза, пока Шалти выполняет его задание на 'передовой'. Это далеко не норма, когда один страж приглядывает за другим, а их Владыка, в это время, остался под охраной пусть и высокоуровневых, но всё же вполне обычных монстров.

Шалтир не помнила о своей неудачи, которая её постигла в прошлом. Но остальные стражи с радостью посвятили её в подробности того, что она натворила. Из их рассказов выходило, что кто-то взял под контроль её разум и, её же руками, попытался убить Аинза. В конечном итоге, в нелёгком сражении, Аинз убил Шалтир, а затем, - простил. Используя огромное количество золота из казны Назарика, Аинз смог воскресить её.

И хотя её милосердный Владыка тогда сказал ей: "Шалти, ты не сделала ничего плохого ", - эти слова не могли быть правдой. Поэтому, Шалтир ждала любой возможности смыть себя позор за то, что она, пусть даже будучи и под чьим-то контролем, но, всё же, пыталась убить своего столь Владыку. Однако, к сожалению, до этого момента, такая 'возможность' ей так и не представилась. И хотя Аура постоянно пыталась её утешить, Шалтир нужен был именно шанс доказать свою преданность Аинзу, а не бессмысленные утешения.